Toconao, By i San Pedro de Atacama, Chile

Toconao är en by på 2 475 meters höjd vid en liten oas i nordöstra kanten av Salar de Atacama, i Chiles region Antofagasta. Husen är helt byggda av vit liparit, en vulkanisk bergart som håller interiören jämn i temperatur året om. Kyrkan och den fristående klockstapeln vetter mot torget; stapeln är från 1750.

Toconao grundades officiellt 1557 av den spanska encomenderon Juan Velásquez Altamirano, som förband Potosí med guvernementet Chile; 1560 utnämndes han till corregidor över Atacama, ett ämbete som omfattade Toconao och San Pedro de Atacama. Kyrkan och klocktornet San Lucas härstammar ursprungligen från 1700-talet; det fristående klocktornet är från 1750. Båda byggdes upp igen efter jordbävningar och bränder och är nationella monument.

Hantverkare här skulpterar vit liparitsten från ett närbeläget stenbrott till skulpturer och dekorativa föremål som speglar samhällets arv. Detta hantverk ger byn dess säregna karaktär och kopplar lokalbefolkningen till landet de arbetar med.

Byn ligger i ett extremt torrt klimat med stora temperaturskillnader från heta dagar till kalla nätter, så ta med både varma och svala kläder. Besökare bör förbereda sig på lite skugga och ta med rikligt med vatten, eftersom det omgivande landskapet erbjuder få träd eller skydd.

Den närbelägna ravinen Quebrada de Jere rymmer uråldriga hällristningar och en liten grön oas med rinnande vatten som känns påfallande malplacerad i den omgivande öknen. Denna dolda vattenkälla skapar en ficka av grönska där besökare kan se hur annorlunda landskapet blir med fukt.