Atacama Pathfinder Experiment, Radioteleskop i Atacamaöknen, Chile

Atacama Pathfinder Experiment (APEX) är ett 12-meters radioteleskop vars skål består av 264 aluminiumpaneler med en genomsnittlig ytnoggrannhet på 17 mikrometer. Det står på 5 104 meters höjd på Chajnantor-platån vid Llano de Chajnantor-observatoriet, 50 km öster om San Pedro de Atacama. Det är en modifierad ALMA-prototypantenn som observerar submillimetervågor mellan 0,2 och 1,5 mm; huvudinstrumentet LABOCA avbildar ett fält på 11 bågminuter.

Byggandet började 2001 och avslutades 2005 då europeiska forskningsinstitut invigde teleskopet. Anläggningen uppstod ur internationellt samarbete för att studera kalla molekylmoln och stjärnbildning vid en av jordens renaste observationsplatser.

Namnet APEX syftar på dess roll som banbrytare: teleskopet är en modifierad prototyp av en ALMA-antenn, byggd för att pröva platsen och hitta mål som ALMA senare skulle studera i detalj. De första vetenskapliga resultaten publicerades i juli 2006, då 26 artiklar baserade på tidiga APEX-data fyllde ett specialnummer av Astronomy and Astrophysics.

Den extrema höjden och avlägsna platsen kräver god fysisk förberedelse och kläder anpassade för kyla och intensiv UV-exponering. Besök är vanligtvis endast möjliga med utbildad personal, och det är klokt att kontrollera tillgänglighet och öppettider i förväg.

I maj 2012 detekterade APEX och Submillimeter Array på Hawaii kvasaren 3C 279 vid 1,3 mm över en baslinje på 9 386 km, med en vinkelupplösning på 28,6 mikrobågsekunder. APEX deltog också i Event Horizon Telescope-kampanjen som gav den första direkta bilden av ett svart hål, i M 87.