Simons Observatory, Radioastronomisk anläggning i Atacamaöknen, Chile

Simons observatorium är en radioastronomisk anläggning i Atacamaöknen i norra Chile, bestående av ett stort teleskop och tre mindre placerade på cirka 5 200 meter över havet. Teleskopen riktas mot himlen för att upptäcka kosmisk mikrovågsbakgrundsstrålning, en svag radiosignal som kommer från det tidiga universum.

Simons observatorium planerades under 2010-talet och började sin verksamhet i början av 2020-talet, efter en rad tidigare experiment som studerade den kosmiska mikrovågsbakgrunden i samma region. Det byggdes på erfarenheter från dessa tidigare projekt, som redan hade etablerat Atacamaöknen som en nyckelplats för denna typ av forskning.

Observatoriet är uppkallat efter Simons Foundation och dess grundare: hedgefondmiljardären och filantropen Jim Simons, som dog den 10 maj 2024, och hans fru Marilyn, utbildad ekonom. Samarbetet omfattar över 300 forskare vid fler än 35 institutioner världen över, och anläggningens data delas av hela teamet.

Observatoriet ligger på 5 200 m höjd inom Chajnantor vetenskapliga reservat och nås via väg från San Pedro de Atacama. Tillträdet kontrolleras av de förvaltande institutionerna, så tillstånd måste ordnas i förväg. Höjden gör acklimatisering rådlig, och platsen utsätts för stark sol och kalla nätter.

De tre teleskopen med liten öppning är refraktorer med tre asfäriska kisel linser och en roterande halvvågsplatta, var och en med ett synfält på över 35 grader. Varje teleskop står inuti en fast markskärm som reflekterar diffraktionen från de medföljande skärmarna mot himlen, för att begränsa störande marksignaler i sidoloberna.