Atacama Large Millimeter Array, Radiointerferometer i Atacamaöknen, Chile
Anläggningen består av 66 radioteleskop placerade på Chajnantorplatån på 5 000 meters höjd, som tillsammans fungerar som ett instrument. Antennerna fångar elektromagnetisk strålning i millimeter- och submillimetervåglängder, och deras arrangemang möjliggör högupplösta observationer av kosmiska objekt. Varje teleskop har en parabolantennskål för exakt detektering av astronomiska signaler från rymden.
Planeringen började under 1990-talet med separata europeiska och nordamerikanska projekt som slogs samman till ett gemensamt projekt 2004. Efter flera års byggande på extrem höjd började de vetenskapliga observationerna 2011. Den officiella invigningsceremonin ägde rum i mars 2013, då alla system uppnådde full driftkapacitet och observatoriet visade full funktionalitet för banbrytande forskning inom radioastronomi.
Observatoriet, som kostat 1,4 miljarder dollar, kom till genom samarbete mellan Europa, USA, Kanada, Japan, Sydkorea, Taiwan och Chile. Forskare från deltagande länder använder anläggningen för att undersöka grundläggande frågor om stjärn-, galax- och planetbildning och bidrar samtidigt till framsteg inom internationell radioastronomisk forskning och förståelse av universum.
Platsen ligger cirka 50 kilometer öster om San Pedro de Atacama via grusvägar. På grund av den extrema höjden och hälsorisker är allmänhetens tillträde starkt begränsat; turer kräver förbokning och sker endast på helger vid en anläggning på lägre höjd. Den torra ökenmiljön och molnfria himlen möjliggör forskning året runt under goda atmosfäriska förhållanden med minimal inblandning av vattenånga.
Teleskopen kan fördelas och flyttas över 16 kilometer, vilket får anläggningen att fungera som ett zoomobjektiv. Denna flexibilitet gör att astronomer kan växla mellan vidvinkelvyer av stora himmelsområden och extremt detaljerade närbilder av enskilda objekt genom att helt enkelt justera avståndet mellan antennerna. Specialiserade transportfordon flyttar antennerna till sina respektive positioner för olika observationskampanjer.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
