Malapa Fossil Site, Cradle of Humankind, Arkeologisk grotta i Gauteng, Sydafrika

Malapa är en arkeologisk grotta i Sydafrikas Gauteng-provins som innehåller fossila avlagringar bevarade i kalcifierade sediment som bildades på botten av en forntida underjordisk sjö. Platsen ligger i ett kalkstensområde nära Johannesburg som är känt för fynd av mänskliga förfäder.

I augusti 2008 hittade Lee Bergers nioårige son Matthew ett nyckelben från en hominin här, och Berger fann sedan en käke med hörntand. Den 4 september 2008 bärgades ett andra delvis skelett, av en vuxen hona. Fynden namngavs Australopithecus sediba och daterades till omkring 1,9 miljoner år sedan.

Namnet sediba i Australopithecus sediba betyder ”naturlig källa” eller ”brunn” på sotho, språket bakom platsens namn. Platsen ligger inom världsarvet Cradle of Humankind, nära Sterkfontein och Swartkrans. Området har undersökts oavbrutet sedan de första fynden gjordes där 1935.

Malapa är en pågående utgrävningsplats som inte är öppen för besökare, så det finns inga guidade turer ned i gropen. De fossilförande lagren ligger i en grund utgrävning i rödbrun jord, omgiven av brutna avsatser av ljus grottsten och sediment. Forskare tar sig till platsen från området Mänsklighetens vagga, cirka 45 km nordnordväst om Johannesburg.

Fossilerna kan representera en övergångsform mellan tidigare och senare mänskliga släktingar, vilket förändrade den vetenskapliga debatten om vår evolutionära historia. Denna upptäckt var så viktig att den hjälpte till att forma nya teorier om hur den mänskliga linjen utvecklades.