Cradle of Humankind, Världsarv i Mogale City, Sydafrika
Detta område rymmer kalkstensgrottor där fossilkammare förbinds genom underjordiska gångar och sjöar, och täcker en vidsträckt region norr om Johannesburg. Platsen består av flera grottsystem, bland annat Sterkfontein, Swartkrans och Kromdraai, var och en med egna utgrävningsplatser och geologiska formationer.
Forskare hittade en 2,3 miljoner år gammal skalle av Australopithecus africanus i Sterkfontein-grottorna under 1947 och kallade den Mrs Ples. Senare utgrävningar avslöjade många fler tidiga homininer, vilket etablerade regionen som en central plats för att studera mänsklig evolution.
Maropeng har sitt namn från setswana och betyder "återvända till ursprungsplatsen", en fras som speglar hur lokala samhällen ser på platsens roll i mänsklighetens början. Besökare går genom utställningar utformade för att spegla upptäcktsresan, med montrar arrangerade för att visa hur fossil avslöjar kopplingar mellan forntida homininer och moderna människor.
Turer genom grottorna går flera gånger varje dag och låter besökare utforska utgrävningsområden och lära sig om paleontologiska fynd. Stigarna inuti kan vara hala, så stadiga skor rekommenderas, och temperaturen förblir sval även på sommaren.
Rising Star-grottsystemet gav över 1 200 exemplar av Homo naledi 2013, vilket antyder att denna tidiga människoart medvetet placerade kroppar på specifika platser. De smala gångarna som forskare måste krypa igenom för att nå kammaren väcker frågor om hur dessa homininer själva tog sig in i sådana svåra områden.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
