Salar de Pajonales, Saltslätt i regionen Antofagasta, Chile

Salar de Pajonales är en vidsträckt saltslätt som breder ut sig över landskapet i regionen Antofagasta på hög höjd. Dess vita yta är märkt av geologiska mönster, inklusive sprickor och kullar som bildats där salt och mineraler möts.

Under den sena istiden hade denna plats en betydande sjö som gradvis torkade ut och lämnade efter sig saltslätten som ses idag. De forntida strandlinjerna är fortfarande synliga i landskapet som bevis på det vattenfyllda förflutna.

Salaren ligger i Llullaillaco nationalpark, där förhistoriska skydd kallade pircas finns. Projektet European Large Southern Array placerade instrument här 1997 och flyttade dem till Llano de Chajnantor året därpå. Namnet Pajonales syftar på paja-gräsen på högplatån.

Området är kargt och exponerat för stark vind, så ta med varma kläder och solskydd när du besöker det. Tillträde kräver ett kapabelt fordon eftersom den avlägsna platsen och bristen på väginfrastruktur kräver noggranna förberedelser.

1997 placerade projektet European Large Southern Array instrument på Salar de Pajonales innan de flyttades till Llano de Chajnantor året därpå. Lågt lufttryck, extrem salthalt, torrhet, stora dygnstemperaturskillnader och hög UV-strålning gör salaren till en analog för marsmiljöer, och modeller för hur livsbärande miljöer ser ut på fjärranalysbilder har utvecklats från dess utseende.