Socompa, Stratovulkan i norra Anderna, Chile

Socompa är en sammansatt vulkan på gränsen mellan Argentina och Chile, 6 051 meter hög, uppbyggd av en central kon och flera lavadomer. Den reser sig mer än 2 km över omgivningen och mäter 16 km i diameter. Ett kilformat ärr på nordvästsidan vittnar om en tidigare kollaps, och en dom på toppen rymmer en krater på 5 850 meter.

Vulkanen bildades som en del av den andiska vulkankedjan för tusentals år sedan. Ett stort jordskred inträffade på dess nordvästra sluttning för ungefär 7 200 år sedan och spred spillror över ett vidsträckt område.

Lokalbefolkningen betraktar Socompa som en apu, en bergsande, och inkabyggnader har rapporterats på sluttningarna eller toppen. Namnet kommer från kunza, där socke och sokor betyder ”källa” eller ”vattenarm”. Järnvägen Salta–Antofagasta korsar gränsen strax nedanför vulkanen, och mellan 1940 och 1970 hade Carabineros de Chile en post vid passet.

Tillträde kräver specialiserad klätterutrustning och ordentlig acklimatisering på hög höjd, eftersom vulkanen ligger i en avlägsen del av Anderna. Besökare behöver god fysisk kondition och bör avsätta tid för att vänja sig vid höjden innan de försöker bestiga.

Extremofila organismer trivs under de svåra förhållandena vid vulkanens fumaroler på höjder nära 6 000 meter. Dessa livsformer visar hur livet anpassar sig till några av jordens mest ogästvänliga miljöer.