Världens vackraste grottor

Detta underjordiska nätverk sträcker sig över tre nivåer och består av 119 grottor med omfattande kalkstensformationer. Systemet ger inblick i geologiska processer som utvecklats under miljontals år. Kamrarna innehåller stalaktiter, stalagmiter och andra speleothemer bildade genom mineralavlagringar. En stor fladdermus­koloni lever i delar av grottorna och lämnar ingångarna vid solnedgången. Carlsbad Caverns når djup som överstiger 1 000 fot (305 meter) under marknivån och visar olika stadier av grottutveckling.

Reed Flute Cave är en kalkstensgrotta i Guilin som är 240 meter (787 fot) och har besökts i över 1200 år. Denna del av den världsomspännande samlingen av naturliga grottor visar stalagmiter, stalaktiter och klippformationer som framhävs av LED-belysning. Grottan har över 70 inskriptioner från Tangdynastin på sina väggar. Systemet leder genom flera kammare med namn som refererar till formationernas former. Grottan bildades genom vattenerosion av kalksten under karbonperioden.

Denna kalkstensgrotta i Krabi har naturliga varma källor och en mineralrik vattenbassäng med grön färg. Den geologiska formationen utvecklades genom tusentals år av kalkstensavlagringar och är ett exempel på underjordiska strukturer skapade av kemiska processer i berget. De varma källorna i grottan håller jämna temperaturer, och vattnet innehåller olika mineraler som bidrar till dess karakteristiska färg. Krabi-grottan är en av Thailands geologiska formationer formade av erosion och mineralavlagringar, och erbjuder besökare tillgång till underjordiska vattensystem och exempel på utveckling av kalkstensgrottor i tropiska regioner.

Denna grotta i Kentucky är bland de längsta kända grottsystemen i världen och sträcker sig över 400 miles (650 kilometer) underjordiska gångar. Mammoth Cave innehåller underjordiska floder som slingrar sig genom kalkstensformationer, liksom förhistoriska gruvplatser som visar på användning av tidigare kulturer. Det omfattande nätverket omfattar olika geologiska avsnitt med droppstensformationer, kanjoner och kamrar som formats av vattenerosion under miljontals år. Grottan ger insikt i geologiska processer och historien om mänsklig aktivitet i underjordiska miljöer.

Den här underjordiska floden rinner 8,2 kilometer genom ett grottsystem på Palawan innan den mynnar ut i Sydkinesiska havet. I berggrunden finns kalcitformationer som har bildats under tusentals år. Puerto Princesa underjordiska flod är en del av denna samling av naturliga grottor och underjordiska formationer, och visar hur karst vittrar i tropiska områden. Systemet består av flera kamrar med stalaktiter och stalagmiter, medan floden rinner genom kalksten som täcks av regnskog ovanför.

Waitomo Glowworm Caves är en del av en underjordisk värld av naturliga grottor och hyser tusentals larver av Arachnocampa luminosa som lyser upp grottaket med sitt blå ljus. Dessa kalkstensgrottor på Nya Zeelands Nordö ligger ungefär 30 miljoner år tillbaka i tiden, formade genom tektonisk aktivitet och erosion. De självlysande larverna hänger från taket i silkeslika trådar och skapar ett sken som drar till sig insekter. Besökare kan utforska grottorna till fots eller med båt genom de underjordiska vattenvägarna, där de upplysta taken liknar en stjärnhimmel. Grottorna har flera kamrar med stalaktiter, stalagmiter och andra kalkstensformationer.

Denna isgrotta är ett stort geologiskt system i Alperna, med formationer som förblir frusna året runt. Eisriesenwelt sträcker sig 42 kilometer, med naturliga isformationer som täcker 30 000 kvadratmeter. Systemet bildades genom att kall vinterluft tränger in och omvandlar smältvatten till kristallina strukturer. Grottan visar isgardiner, frusna vattenfall och isformationer som är flera meter höga och får sin färg från kalciumkarbonat och stenpartiklar. Detta underjordiska system ligger i Tennenbergen och är en av världens största isgrottor.

Grottan i Lascaux rymmer ungefär 2000 förhistoriska figurer målade för omkring 17000 år sedan. På väggarna finns stora målningar av uroxar, hästar och hjortar. Denna klippkonst är ett av de mest betydelsefulla exemplen på mänsklig kreativitet från paleolitikum och ger inblick i livsstilen och den symboliska världen hos de jägare och samlare som bodde i sydvästra Frankrike under den tiden.

Denna naturliga havsgrotta på Capri får sin lysande blå färg av solljus som kommer in genom en öppning under vattnet och lyser upp vattnet i turkosa toner. Blå grottan är en av Italiens mest kända kustgrottor och tillhör de underjordiska formationer som skapats av geologiska processer under tusentals år. Tillträde är möjligt när havet är lugnt med små båtar som måste ducka genom den låga ingången. Fenomenet med blå reflektion uppstår genom ljusets brytning i det klara havsvattnet.

Den här grottan är 174 meter hög och 134 meter bred och hyser miljontals fladdermöss av olika arter. Deer Cave är en del av ett stort system av kalkstensgrottor på Borneo som har formats genom geologiska processer under tusentals år. De stora måtten gör att enorma fladdermösskolonier kan leva här, och vid solnedgången kommer de ut i täta formationer. Grottan är en underjordisk formation som förenar geologiska och biologiska särdrag och räknas till världens största grottgångar.

I den här grottan på Staffa reser sig sexkantiga basaltkolonner ungefär 60 fot (18 meter) över havet och skapar naturlig akustik. Havsvågornas rörelse genom grottöppningen ger upphov till sammansatta harmoniska ljud som gav platsen dess gaeliska namn. Basaltformationerna uppstod när lava svalnade snabbt för omkring 60 miljoner år sedan. Man tar sig dit med båt i lugnt väder, och grottan sträcker sig ungefär 250 fot (75 meter) in i klippväggen. Kolonnernas geometriska struktur bildar naturliga valv och välvda tak som är en del av Hebridernas vulkaniska formation.

Kristallgrottan är en underjordisk formation på South Bass Island nära Put-in-Bay, en del av samlingen av geologiska strukturer världen över. Denna grotta rymmer celestingeoder med kristaller som når längder upp till 18 tum (45 centimeter). Grottan upptäcktes 1897 under brunnsgrävning och ligger cirka 40 fot (12 meter) under ytan. De blåtonade celestinkristallerna växer inuti ihåliga geoder inbäddade i kalkstenslager. Denna geologiska formation utvecklades genom mineralrika lösningar som formade kristallstrukturerna under tusentals år.

Lechuguilla Cave har ovanliga mineralbildningar, bland annat gipsavlagringar i former som nålar, hår och kristaller. Det skyddade ekosystemet under jorden är hem för mikroorganismer som lever i den extrema miljön utan solljus. Grottan sträcker sig ner till över 1 600 fot (488 meter) och är totalt mer än 138 miles (222 kilometer) lång, vilket gör den till en av de längsta och djupaste grottorna i USA. Den bildades när svavelsyra löste upp kalkstenen, vilket skapade ovanliga geologiska strukturer som skiljer sig från vanliga droppstensgrottor.

Grottan sträcker sig 3 engelska mil (5 kilometer) genom provinsen Quảng Bình och har kamrar med höjder som motsvarar en 40-våningsbyggnad. Den geologiska formationen utvecklades för ungefär 2 till 5 miljoner år sedan genom vattenerosion av kalkstensberggrund och utgör en av de största kända grottpassagerna i världen. Inuti grottan finns en underjordisk flod, kollapsade taksektioner som skapar naturliga ljusinsläpp och stalagmitformationer av extraordinära dimensioner. Grottan upptäcktes först 1991 och är fortfarande ett betydande exempel på underjordiska kalkstensformationer i denna samling av geologiska strukturer.

Dessa grottor bildades genom 6000 år av vattenerosion i kalksten och ligger direkt ovanför sjön General Carrera i chilenska Patagonien. Marmorgrottorna visar slingrande formationer med nyanser av blått, grått och turkost som färgas av sjöns mineralrika glacialvatten. Erosionsmönstren har skapat släta, vågformade väggar och tak som reflekterar ljus. Dessa geologiska strukturer är endast tillgängliga med båt, och färgerna varierar med vattennivåer och säsonger. Grottorna ligger nära den argentinska gränsen i ett avlägset område av de patagoniska Anderna. Pågående erosion fortsätter att omforma kamrarna och gångarna.

Naracoorte-grottorna rymmer en av de viktigaste fossila avlagringarna från pleistocen i Australien. Inuti dessa kalkstensgrottor finns ben och lämningar av pungdjur och utdöda megafauna som levde i regionen för flera hundra tusen år sedan. De fossila avlagringarna ger inblick i det förhistoriska djurlivet på den södra australiska kontinenten. Dessa geologiska formationer är en del av ett nätverk av underjordiska strukturer med vetenskaplig betydelse för studiet av kvartära däggdjur. Grottorna dokumenterar livet och utdöendet av stora djurarter under klimatförändringar under istiden.

Denna nio kilometer långa kalkstensgrotta rymmer underjordiska floder, stalaktiter och stalagmiter. Akiyoshido-grottan ligger i ett karstlandskap och bildades genom erosion av kalksten under miljontals år. Besökare kan utforska ungefär en kilometer av grottan längs betonggångar, medan resten är tillgänglig endast för forskare. Grottan uppvisar olika formationer, bland annat den stora huvudkammaren med stalagmiter som når flera meter i höjd och strömmande vatten som rinner genom det underjordiska systemet. Temperaturen inuti grottan håller sig runt 62 grader Fahrenheit (17 grader Celsius) året runt.

Dessa grottor bildar ett karstflodsystem där floden Reka rinner genom en underjordisk kanjon som är 2,2 engelska mil (3,5 kilometer) lång och når djup på 460 fot (140 meter) i vissa avsnitt. Systemet utvecklades under miljontals år när vatten löste upp kalkstensberggrunden och skapade kamrar som reser sig upp till 490 fot (150 meter) i höjd. Škocjangrottorna innehåller aktiva vattendrag och geologiska formationer som stalagmiter och stalaktiter som fortsätter att utvecklas när floden transporterar material genom kanjonen.

Denna grotta i Postojna sträcker sig 15 engelska mil (24 kilometer) genom kalkstensformationer som utvecklades under två miljoner år. Systemet innehåller stalaktiter och stalagmiter som bildats genom kontinuerlig avlagring av kalciumkarbonat, tillsammans med en underjordisk flod som fortsätter att forma kamrarna. Grottan är hem för olmen, en blind grottinvånare helt anpassad till liv i totalt mörker. Besökare åker ett elektriskt tåg genom de viktigaste gångarna innan de går genom avsnitt som visar olika geologiska processer som formar karstlandskap.

Den här grottan har fått sitt namn efter svalorna som lever där. Den är Vietnams tredje största grottsystem. Huvudkammaren är 120 meter bred och 80 meter hög. Hang Én ligger i provinsen Quảng Bình och upptäcktes 1994. I grottan finns underjordiska floder, slukhål och kalkstensformationer som har bildats genom vattenerosion under miljontals år.

Detta kalkstensgrottsystem i distriktet Keserwan sträcker sig över två nivåer längs floden Nahr al-Kalb, med en övre gång på ungefär 1,2 miles (2 kilometer) och en nedre vattenfylld grotta som besökare utforskar med båt och som sträcker sig cirka 4 miles (6 kilometer) in i berget, där geologiska processer under miljontals år har skapat stalaktiter, stalagmiter och kristallina formationer som gör detta till ett av de mest geologiskt betydelsefulla grottsystemen i Mellanöstern.

Detta hindutempelkomplex i kalkstensgrottor norr om Kuala Lumpur har flera helgedomar tillägnade guden Murugan. Grottorna bildades för cirka 400 miljoner år sedan, och huvudgrottan nås genom att klättra 272 trappsteg. Platsen blev en hinduisk pilgrimsort i slutet av 1800-talet och lockar flera hundra tusen troende under Thaipusamfestivalen. Katedralgrottan reser sig 330 fot (100 meter) över marknivån och har olika helgedomar i naturliga kamrar. Kalkstensformationen utvecklades genom geologiska processer som löst upp berg under miljontals år genom regnvatten.

Denna havsgrotta längs Algarvekusten bildades genom århundraden av erosion när Atlantens vågor formade kalkstensklipporna och skapade en naturlig kupol med en cirkulär öppning mot himlen. Algar de Benagil är endast tillgänglig från vattnet och visar de geologiska processer som formade Portugals kustlinje. Grottan rymmer en liten sandstrand och klippformationer som förstärker ljusets spel genom taköppningen.

Denna cenote ligger i djungelterräng nära Tulumkusten och bildades genom att kalkstenstak kollapsade och blottade sötvattenkammare under. Tak Be Ha når djup på omkring 43 fot (13 meter) och ger tillgång till förgrenade grottsystem som sträcker sig genom Yucatánhalvön. Det klara vattnet gör att kalkstensformationer och rötter som hänger ner ovanifrån syns, medan naturligt ljus filtreras genom öppningen in i huvudkammaren.

Dessa grottor på Mallorcas östra kust sträcker sig 1 200 meter genom kalkstensformationer som har utvecklats under tusentals år genom vattenerosion. Coves del Drach innehåller fyra sammankopplade underjordiska sjöar, inklusive Lake Martel, en av de största underjordiska sjöarna i Europa med en längd på 177 meter. Grottsystemet utforskades och kartlades i slutet av 1800-talet och visar de geologiska processer som skapar stalaktiter och stalagmiter. Denna formation visar hur vatten löser upp kalksten över tid för att skapa underjordiska kammare, liknande andra geologiskt betydelsefulla grottsystem världen över.

Cango-grottorna sträcker sig 4 kilometer genom prekambrisk kalksten norr om Oudtshoorn och är ett av Afrikas mest betydelsefulla grottsystem ur geologisk synvinkel. Grottorna har formats genom miljontals år av kemisk erosion och innehåller enorma droppstensformationer, bland annat 9 meter höga stalagmiter i Van Zyl's Hall och vidsträckta flödesstens terrasser. Systemet består av flera sammankopplade kamrar, där Cango One är tillgänglig för besökare och har passager som når 16 meters höjd. Arkeologiska bevis dokumenterar mänsklig närvaro för cirka 80 000 år sedan av sanfolket, vars verktyg och hällmålningar finns bevarade i vissa sektioner. Grottorna fungerar nu som en geologisk lärobok som visar processen för kalkstensupplösning och mineralavlagring i sydafrikansk sedimentär berggrund.

Den här grottan nära Beit Shemesh har stalaktiter och stalagmiter som bildades under tusentals år genom att kalksten löstes upp. Systemet under jorden upptäcktes 1968 i samband med arbete i ett stenbrott och fungerar nu som en visningsgrotta som visar hur jordlagren i området har formats och ger en inblick i hur sådana bildningar uppstår.

Den här grottan i Spaniens Albacete-provins sträcker sig ungefär 90 meter djupt och är känd för sin litterära koppling till Miguel de Cervantes Don Quijote. Cueva de Montesinos består av kalkstensformationer som utvecklades under geologiska tidsperioder och har flera underjordiska kammare med mineralavlagringar. Besökare stiger ner i huvudschaktet via en serie trappsteg, där de kan se stalaktiter och andra erosionsstrukturer som är typiska för karstlandskap.

Den här grottan i Naica-gruvan rymmer några av de största naturliga kristaller som hittats på jorden. Selenitpelarna är längre än 36 fot (11 meter) och bildades när mineralrikt vatten cirkulerade genom kammaren i över 500 000 år. Temperaturen i grottan ligger stadigt kring 122 grader Fahrenheit (50 grader Celsius) med nästan fullständig luftfuktighet, vilket gör att längre vistelser är omöjliga utan skyddsutrustning.

Denna glaciärgrotta i Vatnajökulls nationalpark bildas när smältvatten gräver tunnlar genom isen. Väggarna visar lager av sammanpressad snö och vulkanisk aska som lagrats under århundraden. Liksom andra stora grottor i denna samling visar Vatnajökull geologiska processer som skapar underjordiska formationer, här genom isrörelser i stället för kemisk erosion. Grottan förändras med varje säsong när temperaturväxlingar och glaciärens rörelser omformar dess struktur.

Detta grottsystem i norra Thailand sträcker sig ungefär 6 miles (10 kilometer) genom kalkstensformationer nära gränsen till Myanmar och förbinder flera kamrar genom delvis översvämmade passager som ofta blir oframkomliga under monsunsäsongen, vilket visar geologiska processer som har format berget i miljontals år.

Denna lavatunnel i Mount St. Helens National Volcanic Monument i Washington bildades för cirka 2 000 år sedan när smält berg flöt genom vulkanisk aktivitet. Grottsystemet sträcker sig 2,5 miles (4 kilometer) under ytan och visar hur lava skapade stelnade väggar medan det flytande inre fortsatte flöda och lämnade ihåliga tuber. Ape Cave är en av de längsta lavagrottorna i Nordamerika och låter besökare följa de geologiska processer som formade dessa underjordiska strukturer. Grottan bevarar vulkanisk bergart i sitt ursprungliga skick och dokumenterar de termiska krafter som verkade under utbrottet.