Lechuguilla, Grotta i Carlsbad Caverns National Park, New Mexico, USA

Lechuguilla Cave är en grotta i Carlsbad Caverns National Park i New Mexico med 244,80 km kartlagda passager, den nionde längsta utforskade grottan i världen. Det uppmätta djupet på 484,2 m gör den till USA:s sjunde djupaste grotta. Inuti täcker kräm- och beigefärgade kalkstensformationer kamrarna: en hög räfflad pelare av staplade runda segment, låga stalagmiter med släta toppar, hängande stalaktiter och grunda pölar på det ojämna golvet.

Grottutforskare från Colorado upptäckte omfattande passager bortom en ingångschakt 1986, vilket förvandlade vad som en gång ansågs obetydligt. Detta genombrott gjorde platsen till ett av de längsta och djupaste grottsystemen i Nordamerika och en nyckellokal för geologisk forskning.

Grottan har fått namn efter kanjonen man kommer in genom, som i sin tur är uppkallad efter Agave lechuguilla, en liten agave med taggiga blad nära ingången, inte en kaktus. Tillträde är begränsat till godkända forskare, mät- och utforskningsteam samt resor för National Park Services förvaltning.

Tillträde är strikt begränsat till godkända vetenskapliga forskare, mätningsbesättningar och National Park Service-personal. Besökare bör vara medvetna om att inga offentliga turer erbjuds, eftersom skyddet av den känsliga miljön har prioritet.

Sällsynta bakterier som konsumerar bergmineraler lever djupt i kamrarna och livnär sig på svavelföreningar. Vissa gipskristaller hänger upp till 6 meter från taken och är bland de finaste formationerna av sitt slag någonstans i världen.