Mammoth Cave, Grottsystem i Kentucky, USA

Mammoth Cave är ett kalkstensgrottsystem i delstaten Kentucky, som sträcker sig mer än 650 kilometer under ytan. Gångarna löper genom flera nivåer av berg och förbinder stora kammare med smala öppningar, underjordiska floder och vattenfall.

Ursprungsbefolkningar utforskade grottorna för omkring 4 000 år sedan och lämnade efter sig fotspår, verktyg och fackelrester i de djupa gångarna. På 1800-talet blev grottan en källa till råmaterial under kriget 1812.

Namnet kommer från den enorma storleken på de underjordiska gångarna, som påminde tidiga utforskare om förhistoriska djur. Besökare idag ser fortfarande spår av den historiska salpeterutvinningen i form av trärör och transportsystem från tidigt 1800-tal.

De flesta guidade turer startar vid besökscentret och varar mellan en och sex timmar, beroende på vald rutt. Vissa turer kräver säkert fotfäste och god fysisk kondition, medan andra följer asfalterade stigar och är tillgängliga för nästan alla besökare.

Echo River flyter genom den lägsta nivån och hyser blinda fiskarter som anpassat sig till fullständigt mörker under tusentals år. I vissa avsnitt är vattnet så stilla att droppljud från taket kan höras på långt håll.