Kristallgrottan, Kristallgrotta i Naica, Mexiko

Kristallgrottan är en hästskformad kalkstenskammare i Naica-gruvan, cirka 109 meter lång, vars golv är täckt av facetterade kristallblock. Enorma selenitbalkar sticker ut från golvet och blocken, korsar varandra och lutar mot varandra; den största mäter 11,4 meter och väger uppskattningsvis 12 ton.

De två gruvarbetarna Eloy och Javier Delgado stötte på kammaren 2000 när de borrade sig djupare in i gruvan. Kristallerna hade bildats under de senaste 500 000 åren när mineralrikt vatten interagerade med kalksten.

Namnet syftar på de genomskinliga gipskristallerna som lyser som fruset ljus när gruvlampor belyser dem. Forskare från olika länder utför fältstudier här och samlar prover för laboratorier som undersöker kristalltillväxt under extrema förhållanden.

Kammaren ligger cirka 290 meter (950 fot) under ytan och håller en konstant temperatur på 58 grader Celsius (136 grader Fahrenheit) med 90 procent luftfuktighet. Även med skyddsutrustning kan människor bara spendera cirka 10 minuter inuti innan de måste dra sig tillbaka.

Selenitbalkarna här är de största naturligt växta kristallstrukturerna som upptäckts någonstans på jorden. Forskare har hittat uråldriga mikroorganismer som möjligen är över 50 000 år gamla inuti små vätskefickor som fångats i kristallerna.