Yangguan, Bergspass och vakttorn i Dunhuang, Kina

Yangguan är ett pass sydväst om Dunhuang vars bevarade vakttorn står på en rundad kulle: ett rektangulärt block av eroderad jord eller lertegel, ljust brunt till rödbrunt upptill och mörkare grågrönt vid basen, med vittrande kanter och en trappstegsformad, ojämn topp. Kullen reser sig ur karg, stenig mark. Fästningen låg i ruiner omkring år 900.

Platsen byggdes omkring 120 f.Kr. under Han-dynastin för att säkra handelsvägar och övervaka aktivitet längs Sidenvägen. Den förblev en viktig kontrollpunkt så länge dessa rutter hade betydelse.

Yangguan betyder ”Solporten”, så kallad eftersom den ligger söder om Yumenguan, då en kulls soliga sida är den södra. Som sista anhalt före de västra regionerna förknippades passet i kinesisk poesi med sorgset avsked. Wang Weis dikt ”Avsked med Yuan'er på uppdrag till Anxi” inspirerade avskedssången ”Tre variationer av Yangguan”, som fortfarande spelas på guqin.

Platsen är öppen året runt och besöks bäst från Dunhuang, där lokala turistbyråer ordnar besök. Den mest bekväma tiden att åka är utanför den intensiva sommarvärmen.

Arkeologiskt arbete avslöjade ett uråldrigt signalsystem med eld och rök mellan vakttornsstationer över stora avstånd. Denna metod tillät meddelanden att färdas snabbt utan att skicka budbärare.