Ojos de Mar, Vattenpölar i Tolar Grande, Argentina

Ojos de Mar är en samling på tre till sex turkosa vattenpölar som tränger upp genom vit saltmark mitt i Andernas öken. Belägna på cirka 3 500 meters höjd bildar pölarna en skarp kontrast mot det uttorkade omgivande landskapet med sitt klara blå vatten.

Spanska upptäcktsresande dokumenterade dessa vattenformationer under sina resor genom Anderna, vilket hjälpte till att fastställa rutter över bergskedjan. Pölarna studerades senare av forskare som upptäckte de exceptionella förhållandena och organismerna som trivs i detta höghöjdssystem.

Namnet kommer från spanska ord som betyder Havets ögon, vilket visar hur lokalbefolkningen ser dessa pölar som portar till dolda underjordiska vattenkällor. Platsen har betydelse för människor som bor i högöknen och ser den som en koppling till jordens inre vatten.

Håll ett säkert avstånd från pölarnas kanter eftersom marken är instabil på vissa ställen, och håll dig till markerade stigar för att skydda den känsliga miljön. Bästa tiden att besöka är under dagsljus med klar himmel, då vattnets färger är som mest levande och synliga.

Pölarna hyser extremofila organismer och uråldriga stromatoliter som överlever i mycket salta och alkaliska vattenförhållanden. Dessa mikrobiella strukturer visar hur livet består och utvecklas under några av de hårdaste miljöförhållandena på jorden.