Grotte Vaticane, Underjordisk mausoleum i Vatikanstaten

Vatikangrottorna ligger tre meter under golvnivån i Peterskyrkan och bildar ett nätverk av kamrar, kapell och gravvalv som förbinds av flera korridorer. Detta underjordiska område sträcker sig direkt under skeppet och rymmer många gravar tillsammans med arkeologiska lämningar från tidigare byggnader.

Grottorna fyller utrymmet mellan golvet i dagens Peterskyrka och golvet i den konstantinska basilikan från 400-talet, som stod kvar till 1500-talet; därför sträcker de sig bara så långt som det gamla långhuset nådde. Anläggningen är ordnad som en treskeppig kyrka med kapell för påvegravar, de så kallade gamla grottorna, och en halvrund absid, de nya grottorna, med Peterskapellet under påvealtaret och Michelangelos kupol som mitt. Utgrävningarna efter Petrus grav började 1940 och hölls hemliga i tio år, även under andra världskriget; Pius XII tillkännagav fyndet via radio under jubelåret 1950.

I grottorna finns gravarna för 21 påvar, från aposteln Petrus till Benedictus XVI, vars kvarlevor vilar i den nisch som tidigare rymt Johannes XXIII och Johannes Paulus II. Även andra än påvar är begravda här: drottning Kristina av Sverige, drottning Charlotte I av Cypern, kardinal Rafael Merry del Val samt prins James Francis Edward Stuart med sina två söner.

Tillträde sker genom basilikan, och besökare följer markerade gångar genom de underjordiska korridorerna. Den låga takhöjden och de trånga passagerna kräver att man går långsamt, och vissa områden har begränsad tillgänglighet för rullstolsanvändare.

Det centrala området rymmer Klementinska kapellet med ett altare från 1600-talet placerat nära Petrus grav, markerat med vit marmor. Denna plats ligger lägre än de omgivande gravkamrarna och utgör platsens andliga hjärta.