Square Kilometre Array, Radioteleskopnätverk i Sydafrika och Western Australia

Square Kilometre Array är ett radioteleskopprojekt med två arrayer: SKA-Mid i sydafrikanska Karoo nära Carnarvon och SKA-Low vid Murchison Radio-astronomy Observatory i Western Australia. SKA-Mid omfattar 197 paraboliska antenner med 15 m diameter, vita reflektorer på ljusa stöd; SKA-Low har 131 072 bredbandsantenner som är 2 m höga. Bygget inleddes den 5 december 2022.

Byggandet på denna forskningsplats startade i december 2022, efter decennier av förberedelser genom internationellt samarbete. Tidigare byggdes testanläggningar för att prova tekniken under verkliga förhållanden.

Namnet syftar på den tänkta uppsamlingsytan på omkring en kvadratkilometer, inte på arrayens fysiska utsträckning, vars mottagningsstationer når upp till 3 000 km från kärnan. SKAO-konsortiet grundades i Rom i mars 2019 av sju länder: Australien, Kina, Italien, Nederländerna, Portugal, Sydafrika och Storbritannien. Huvudkontoret ligger vid Jodrell Bank Observatory i Cheshire, England.

SKA-Mid-tallrikarna reser sig på den torra, rödbruna marken i Karoo nära Carnarvon i Sydafrikas Norra Kapprovins, medan lågfrekvensantennerna ligger i Murchison-regionen i Western Australia. Båda platserna ligger i radiostilla zoner: den australiska inrättades den 11 april 2005 för att skydda Murchison Radio-astronomy Observatory. Tillträdet är begränsat och elektroniska apparater kan störa mottagarna.

Matrisen fångar radiovågor med våglängder på några centimeter (cirka en tum), som passerar genom kosmiskt stoft och därmed gör osynliga processer synliga. Denna teknik gör det möjligt för forskare att studera objekt som förblir dolda i synligt ljus.