MeerKAT, Radiointerferometer i Northern Cape, Sydafrika

MeerKAT är en radioteleskopanläggning med 64 antenner, var och en 13,5 meter i diameter, utspridda över den halvtorra Karoo-regionen. Antennerna arbetar tillsammans och överför sina data via fiberoptiska kablar till en central bearbetningsbyggnad, där specialiserade datorer analyserar observationerna.

Sydafrika lämnade 2003 in en intresseanmälan för att vara värd för Square Kilometre Array, och den lokalt designade MeerKAT införlivades i SKA:s första fas. Ursprungligen Karoo Array Telescope med 20 mottagare, bytte den namn till MeerKAT ("more of KAT") efter att regeringen höjt budgeten för 64 mottagare. De 64 antennerna byggdes 2014–2018, och vicepresident David Mabuza invigde teleskopet den 13 juli 2018.

Anläggningen fungerar som ett nav för vetenskapligt samarbete i Sydafrika och lockar astronomer och studenter från hela världen. Den stärker lokal expertis inom radioastronomi och kopplar samman sydafrikansk forskning med globala projekt.

MeerKAT är inte öppet för besökare; det drivs i en radiostilla zon i Meerkat nationalpark, där utrustning som sänder radiovågor begränsas. Tillträdet till Karoo-anläggningen kontrolleras av SARAO och arrayen styrs på distans från Kapstaden. Antennerna står på grus i halvökenlandskap, dit man kommer via väg genom Norra Kapprovinsen.

Anläggningen fångade oöverträffade bilder av galaxens centrum och avslöjade enorma ballongliknande strukturer som sträcker sig hundratals ljusår ovanför Vintergatan. Denna upptäckt förändrade vår förståelse av hur energi från supermassiva svarta hål påverkar galaxer.