KAT-7, Radiointerferometer i Sydafrika

KAT-7 är ett radioteleskop med sju primärfokusantenner på 12 meter i Meerkat nationalpark i Norra Kapprovinsen, Sydafrika. Det var det första radioteleskopet med en reflektor av kompositmaterial och använder en Stirlingpump för kryogen kylning till 75 K. Byggt som testbädd för MeerKAT blev det ett eget vetenskapligt instrument.

Radiointerferometern färdigställdes 2011 som en experimentell plattform för att testa ny teknik för avancerade teleskopsystem. Den lade grunden för utvecklingen av större astronomiska observationsnätverk i regionen.

Namnet KAT-7 kommer från Karoo Array Telescope, projektet som föregick MeerKAT. Dess ROACH-korrelatorer, konstruerade och tillverkade i Kapstaden, används nu av teleskop på andra håll. Anläggningen fungerade också som teknikdemonstrator för Sydafrikas ansökan om att hysa Square Kilometre Array.

Platsen ligger i ett avlägset skyddat område, så du måste planera ditt besök i förväg och kontrollera åtkomstkraven i förväg. Den omgivande regionen har specifika regler för att skydda den naturliga miljön och forskningsverksamheten.

Anläggningen nådde en milstolpe genom att ansluta bara fyra av sina antenner och framgångsrikt upptäcka extremt svaga signaler från rymden. Detta genombrott visade att interferometrimetoden kunde fungera effektivt på just denna plats.