Europa, Kontinental region mellan Atlanten och Asien
Kontinenten sträcker sig 10,2 miljoner kvadratkilometer från Medelhavet i söder till Norra ishavet i norr. Den geografiska strukturen omfattar olika klimatzoner från subtropiska områden längs Medelhavskusten till subarktiska områden i Skandinavien. Flera bergskedjor korsar territoriet, inklusive Alperna, Pyrenéerna och Karpaterna, medan vidsträckta slätter som Stora ungerska slätten och Nordeuropeiska slätten präglar stora delar. Stora floder som Donau, Rhen och Volga rinner genom flera länder och har historiskt bildat viktiga handelsvägar. Kustlinjen mäter ungefär 38 000 kilometer och gränsar till olika hav.
Antik grekisk och romersk civilisation etablerade grundläggande kulturella och juridiska strukturer mellan 800 f.Kr. och 400 e.Kr. som formade senare samhällen. Medeltiden såg spridningen av kristendomen och uppkomsten av feodala kungadömen, medan renässansen från 1300-talet och framåt producerade vetenskapliga och konstnärliga utvecklingar. Kolonisering som började på 1400-talet utvidgade europeiskt inflytande globalt innan två världskrig på 1900-talet orsakade djupgående politiska förändringar. Romfördraget etablerade Europeiska ekonomiska gemenskapen 1957 med sex medlemsstater, som senare utvecklades till nuvarande struktur.
Europeiska språk härstammar främst från tre huvudfamiljer: romanska, germanska och slaviska, medan grekiska, baskiska och ungerska utgör separata språkgrenar. Det kontinentala kulturarvet återspeglas i arkitektoniska stilar från romanska kyrkor till gotiska katedraler och barockpalats som har format urbana landskap genom århundraden. Den konstnärliga traditionen sträcker sig från klassisk antik genom renässansen till moderna avantgarderörelser, dokumenterade i många museer och gallerier. Det kulinariska spektrat sträcker sig från medelhavsrätter med olivolja och skaldjur till hjärtliga nordeuropeiska recept med potatis och kött.
Schengenavtalet tillåter fri rörlighet genom 27 europeiska länder med ett enda visumkrav för internationella resenärer. Transportinfrastrukturen omfattar omfattande järnvägsnät, motorvägssystem och många internationella flygplatser som förbinder de flesta huvudstäder inom några timmar. Resekostnaderna varierar betydligt mellan nordliga och sydliga regioner, där skandinaviska länder vanligtvis visar högre priser än syd europeiska destinationer. Optimal restid beror på målområdet: Medelhavsregionerna passar april till oktober, medan nordiska områden drar nytta av längre dagsljus på sommaren.
Kontinenten innehåller både Europeiska unionens högsta och lägsta punkter: Mont Blanc på 15 774 fot (4 808 meter) och Zuidplaspolder på minus 23 fot (minus 7 meter). Den geografiska mångfalden visar sig också i extrema temperaturskillnader, där Sicilien registrerar medelhavsvärme upp till 118 grader Fahrenheit (48 grader Celsius) medan sibiriska regioner i Ryssland sjunker under minus 58 grader Fahrenheit (minus 50 grader Celsius). Island ligger på gränsen mellan två tektoniska plattor, vilket gör att ön driver isär med ungefär en tum (2,5 centimeter) årligen. Det minsta landet, Vatikanstaten, täcker bara 0,17 kvadratmil (0,44 kvadratkilometer).
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
