Vesuvius, Somma-stratovulkan i storstadsområdet Neapel, Kampanien, Italien

Vesuvius är en somma-stratovulkan: Gran Cono, bildad vid utbrottet år 79 e.Kr., når 1 281 m och ligger delvis inom kalderan hos äldre Monte Somma, vars Punta Nasone når 1 132 m. Konens sluttningar genomskärs av lavaströmmar och raviner, med buskar och skog högre upp och vingårdar längre ner.

Utbrottet år 79 förstörde romerska bosättningar vid Pompeji och Herculaneum och bevarade dem under vulkaniska avlagringar för senare utgrävning. Senare större händelser inträffade 1631 med ungefär 4000 dödsfall, följt av aktivitet 1906 och det senaste registrerade utbrottet 1944.

Bönder vid basen fortsätter att plantera vinstockar på sluttningar med vulkanisk jord, där Lacryma Christi- och Verdeca-druvor växer bland lager av aska som påverkar varje växtsäsong. Runt kratern fortsätter vardagen med varningssystem som övervakar varje rörelse under toppen i decennier nu.

Besökare når toppen via stigar som börjar vid nationalparkens entré på 1000 meter, vilket kräver ungefär 30 minuters promenad. Stigar stängs vid dåligt väder eller förhöjd seismisk aktivitet, och guidade turer erbjuder geologiska insikter längs vägen med viloplatser med jämna mellanrum.

Den dubbla strukturen visar Monte Sommas äldre krater som delvis omsluter den yngre konen, åtskilda av dalen Valle del Gigante. Denna formation uppstod från kollapsen av en äldre kaldera för ungefär 17000 år sedan, vilket skapade en hästskoring fortfarande synlig som den norra kanten idag.