Gladden Spit and Silk Cayes Marine Reserve, Marint reservat utanför Belizes södra kust

Gladden Spit och Silk Cayes marina reservat omfattar cirka 10 510 hektar av Belizes barriärrev, 36 km utanför Placencia. Gladden Spit är en udde vid södra änden av en sjunken atoll vars hylla faller från cirka 40 m till 2 000 m inom 10 km. North, Middle och South Silk Cayes ligger strax innanför Queen Caye, och på North Silk Caye häckar en koloni tärnor.

Reservatet förklarades den 18 maj 2000 (kungörelse nr 68/2000). År 2001 blev valhajarnas födosöksplats ett särskilt skyddsområde, och turistregler utarbetades när antalet valhajsturer ökade. Sedan 2003 är det indelat i en allmän användningszon, en zon utan uttag runt Silk Cayes, en zon för återhämtning av snäckor och en skyddszon för valhajar och lekgrupper av revfisk.

Sedan 1920-talet samlas fiskare vid Gladden Spit för att fånga snapper och havsabborre under den tiodagars leksammanslutningen mellan mars och juni, och valhajar kommer för att äta av äggen. Reservatet förvaltas av Southern Environmental Association, en samhällsbaserad organisation, under regeringens fiskeridepartement.

Reservatet kan nås från Placencia, som fungerar som huvudavgångspunkt för besök i området. Resan till platsen planeras bäst mellan mars och juni när marint liv är som mest synligt.

Denna plats representerar den enda kända platsen i världen där traditionellt fiske sammanfaller med naturliga födosöksmönster för valhajar under fisklekperioder.