Grotto of the Nativity, Religiös helgedom i Betlehem, Palestina.

Födelsegrottan är en smal grotta under Födelsekyrkan, 12,3 gånger 3,5 meter stor och 3 meter hög, orienterad från väster till öster. Vid dess östra ände leder två trappor med 15 steg från Justinianus den stores tid ned symmetriskt. Golvet och nedre delen av väggarna är klädda i ljus marmor, övre delen av väggarna täcks av 1800-talstyg, och i det sotiga taket hänger 32 av grottans sammanlagt 53 lampor.

Kejsar Konstantin beordrade byggandet av den första basilikan ovanför grottan på 300-talet efter sin mor Helenas pilgrimsfärd till det heliga landet. Den ursprungliga kyrkan genomgick flera ombyggnader och utvidgningar under de följande århundradena, och varje era satte sina spår.

Silverstjärnan bär den latinska inskriften ”Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus est. 1717” och har 14 strålar, tolkade som de tre grupperna om 14 generationer i Matteus släktregister. Ovanför hänger 15 lampor: sex ortodoxa, fem armeniska och fyra katolska. Det intilliggande katolska krubbalteret har en marmorkantad, vaggaformad fördjupning under fem lampor.

Du kommer dit via trappor som leder ner från huvudkyrkan, och det underjordiska utrymmet kan kännas trångt, så ta dig tid och rör dig försiktigt. Öppettiderna varierar mellan varmare och svalare månader, så kontrollera i förväg innan du planerar ditt besök.

Grottan har 53 hängande lampor, en siffra som länge varit oförändrad; 32 av dem hänger i det sot svärtade taket. Ovanför silverstjärnan finns 15 lampor i den halvrunda nischen: sex ortodoxa, fem armeniska och fyra katolska. Två mindre glaslampor står på golvet strax bakom stjärnan.