Riesending-Schachthöhle, Grottesystem i Bischofswiesen, Tyskland

Riesending är en schaktgrott i Untersbergsmassivet ovanför Bischofswiesen, Tysklands längsta och djupaste kända grotta med 27,3 km uppmätt längd och 1149 m djup. Från ingången på 1843 m höjd går en serie schakt 450 m rakt ner till en horisontell nivå där bäcken Sammler rinner genom en trång kanjon. Lägre ner leder förgrenade horisontella gångar och ytterligare schaktserier till den djupaste kända punkten.

Grottforskare från Bad Cannstatt hittade ingångsschaktet hösten 1996 när de utforskade högplatån ovanför Bischofswiesen. Expeditioner under de följande åren avslöjade djupare delar av systemet och utökade gradvis det kända nätverket.

Namnet kommer från det häpna utropet ”Das ist ja ein Riesending!” (”Det är då en väldig sak!”) vid upptäckten 1996. Tyska grottforskare citerar fortfarande frasen. Den enda kända ingången ligger på Flurnummer 94 i Bischofswiesener Forst, och dess läge hölls hemligt till 2014.

Ingången är stängd med ett stålgaller med låsbar lucka enligt en kommunal förordning; Bischofswiesens kommun beviljar individuella tillstånd endast vid berättigat intresse och styrkt fysisk och teknisk lämplighet. Ingången ligger på karstplatån på 1843 m, och grottan är starkt översvämningsbenägen under snösmältningen fram till slutet av juni och efter oväder, med risk för is- och stenfall i ingångspartiet.

Från ingången på 1843 meters höjd (6047 fot) faller en följd av vertikala schakt 450 meter (1476 fot) rakt ner i berget utan större avbrott. Temperaturen i hela grottsystemet varierar bara mellan 1,5 och 5 grader Celsius (35 till 41 grader Fahrenheit) året runt, med ständigt hög luftfuktighet.