Southwest Indian Seamounts Marine Protected Area, Marint skyddsområde söder om Stilbaai, Sydafrika

Det maritima skyddsområdet för sydvästra Indiska oceanens seamounts är en fristad söder om Stilbaai som omfattar undervattensberg och djuphavsmiljöer. Området har flera undervattensformationer med olika djup och ryggar som skapar skilda miljöer för specialiserat havslevande.

Skyddsområdet inrättades 2019 som en del av Sydafrikas insats för att skydda havets biologiska mångfald och marina resurser utanför kusten. Denna utnämning markerade en vändpunkt i landets engagemang för att skydda djuphavsmiljöer från mänskligt utnyttjande.

Området fungerar som ett forskningscentrum där marina forskare observerar djuphavsliv och dess relation till den omgivande havsmljön. Detta fokus på studier har gjort det till en plats där internationellt samarbete sker för att bättre förstå hur liv anpassar sig till extrema djup.

Tillträde kräver särskilda tillstånd, och de flesta aktiviteter inklusive fiske och dykning är strikt reglerade för att skydda miljön. Platsen är svår att nå och vanligtvis tillgänglig endast för auktoriserade forskningsexpeditioner.

Havsbottnen innehåller fossiliserade valben på djup över 900 meter, rester av forntida marint liv. Regionen fungerar också som en barnkammare för mako-hajar och ett viktigt födosöksområde för albatrosser.