Milk Grotto Chapel, Katolskt kapell i Betlehem, Palestina

Mjölkgrottans kapell är ett katolskt kapell i Betlehem, Palestina, som omsluter tre naturliga grottor uthuggna ur vit kalksten. Kyrkobyggnaden uppfördes runt den geologiska formationen och bevarar de ursprungliga bergväggarna inuti.

Franciskanerbröder byggde det nuvarande kapellet 1872 över resterna av en bysantinsk kyrka från 400-talet. Fragment av mosaikgolv från den tidigare byggnaden är fortfarande synliga idag.

Kvinnor från olika religiösa bakgrunder kommer hit för att söka välsignelser för fertilitet, och fortsätter århundraden gamla andliga traditioner. De vita kalkstensväggarna ses som ett tecken på gudomlig närvaro och lockar pilgrimer från hela regionen.

Kapellet är öppet dagligen på morgonen och eftermiddagen, med stängningstider som varierar beroende på säsong. Besökare bör bära anständig klädsel och vara beredda på trånga utrymmen inne i grottstrukturen.

Den vita klippan är mjuk tuff, och pulvriserad tuff från grottan skickades redan på 600-talet till Europa och Bysans. Bland relikvarierna som rymmer den finns ett från 600-talet i Oviedo och ett pikardiskt från 800-talet som skänktes till Karl den store. Biskopen av Betlehem, Gerard III, bar en med sig vid belägringen av Ashkelon 1123, och insamlingen av pulvret fortsatte till början av 1900-talet.