Racetrack Playa är en uttorkad sjöbotten i Death Valley nationalpark där stenar rör sig över den släta leran och lämnar långa spår efter sig. Detta geologiska fenomen studerades i decennier tills forskare fastställde att tunna isskikt, som bildas vid kalla temperaturer, puttar stenarna över ytan när starka vindar driver dem. Playaen ligger ungefär 80 miles (130 kilometer) nordväst om Furnace Creek i en avlägsen del av parken på en höjd av 3 710 fot (1 131 meter). Spåren syns bäst efter regnperioder, när leran blir våt och slät. Tillträde kräver körning på en obelagd väg som kräver ett fordon med hög markfrigång.

Dessa vitt utbredda terrasser av kalciumkarbonat bildades under årtusenden när mineralrikt termiskt vatten rinner nerför sluttningen och avlagrar lager av travertin. Formationen omfattar omkring 17 källor med temperaturer från 95 till 212 grader Fahrenheit (35 till 100 grader Celsius), som bär kalciumkarbonat som kristalliseras när vattnet svalnar och flödar över sluttningen. Pamukkale förenar geologiska processer med ett kulturellt landskap, eftersom ruinerna av den antika staden Hierapolis ligger ovanför terrasserna. Platsen uppvisar en av de mer ovanliga geologiska formationerna i Medelhavsregionen, där termisk aktivitet skapar synliga mineralstrukturer som kontrasterar mot den omgivande terrängen.

Den här kratern i Karakumöknen bildades 1971 när ett sovjetiskt borrtorn som letade efter naturgas kollapsade och skapade ett 70 meter (230 fot) brett hål. Geologer tände eld på den utströmmande gasen för att förhindra farliga utsläpp och förväntade sig att lågorna skulle slockna inom några veckor. Över fem decennier senare brinner elden fortfarande, vilket gör Dörren till helvetet till ett anmärkningsvärt exempel på ihållande geologisk aktivitet. Den brinnande kratern ligger cirka 26 mil (160 miles) norr om Asjchabad i ett avlägset ökenlandskap. Besökare når vanligtvis platsen efter flera timmars ökenkörning, och det orange skenet är mest imponerande efter mörkrets inbrott.

Denna täta skog täcker ungefär 30 kvadratkilometer vid nordvästra foten av Mount Fuji och växte på lavaströmmar som skapades vid bergets utbrott 864. Den porösa vulkaniska bergarten under ytan absorberar ljud och skapar en särskild tystnad, medan de vridna trädrötterna slingrar sig genom den stelnade lavan. Den ojämna marken gör navigering svår, och lokala magnetiska avvikelser kan påverka kompasser. Tät lövverk blockerar mycket av solljuset under växtsäsongen, och många lavagrottor löper genom området. Skogen visar hur växtlighet utvecklas på relativt ung vulkanisk terräng, med mossa och lavar som täcker stenar och träd som långsamt får fäste i det vulkaniska underlaget.

Den här grottan sträcker sig nio kilometer och når höjder på 200 meter i Phong Nha-Ke Bang nationalpark. Hang Son Doong bildades genom erosion av kalksten och har egna vädersystem samt underjordiska flodgångar. Måtten gör att djungelväxter kan växa i vissa kamrar där ljus kommer in genom tak som rasat. Stalagmiter når höjder på 70 meter här. Forskare dokumenterar i denna geologiska formation exempel på storskalig grottutveckling genom vattenerosion under miljontals år.

Lake Hillier på Middle Island har en ständig rosa färg som skapas av Dunaliella-alger och hög salthalt i vattnet. Denna avlägsna sjö på södra kusten av Western Australia mäter ungefär 2 000 fot (600 meter) i längd och behåller sin ovanliga färg även när vatten avlägsnas. Sjön ligger omgiven av tät eukalyptusskog och gränsar direkt till den turkosa Södra oceanen, vilket skapar en skarp färgkontrast. Ön är en del av Recherche-arkipelagen och kan endast nås med helikopter eller båt, med landningar strikt reglerade för att skydda det känsliga ekosystemet.

Detta vattenfall i Shale Creek Preserve visar ett ovanligt fenomen där en ständig låga brinner bakom vattenridån. Elden kommer från naturgas som sipprar genom sprickor i den underliggande skifferberggrunden. Lågan sitter i en liten grotta ungefär halvvägs nedför den 30 fot (9 meter) höga kaskaden. Besökare når Eternal Flame Falls via en cirka tre fjärdedels mil (1,2 kilometer) lång vandringsled genom skogsmark. Lågan kan ibland slockna och tänds då på nytt av vandrare. Denna kombination av vatten och eld gör platsen till ett anmärkningsvärt exempel på geologiska processer i arbete.

Dessa geologiska formationer på ön Bohol består av 1776 konformade kalkstenskullar utspridda över 50 kvadratkilometer. Kullarna reser sig mellan 30 och 120 meter och har en likformig konisk form. Under torrperioden från februari till maj blir växtligheten brun, vilket har gett formationen dess namn. Den vetenskapliga förklaringen till deras skapelse pekar på vittring av korallavlagringar under två miljoner år, då regnvatten gradvis eroderade kalkstenen och skapade dessa symmetriska formationer.

Waitomo Glowworm Caves är kalkstensgrottor i norra delen av Nya Zeelands Nordö, där tusentals larver av den inhemska arten Arachnocampa luminosa avger blått ljus genom bioluminiscens. Larverna lever i grottak och skapar lysande trådar som syns i mörker och lockar byten. Grottorna bildades för cirka 30 miljoner år sedan genom att underjordiska floder eroderade kalkstenen och har flera kamrar med stalaktiter och stalagmiter. Besökare utforskar grottsystemet på båtturer längs en underjordisk flod där de lysande larverna i taket skapar en effekt som liknar stjärnor. Grottorna utforskades 1887 av maorihövdingen Tane Tinorau och den engelska lantmätaren Fred Mace och är idag ett vetenskapligt viktigt exempel på bioluminiscens i grottmiljöer.

Detta våtmarkområde sträcker sig över 26 kvadratkilometer och formas av en naturlig egenskap genom den intensiva röda färgen på sin vegetation. En speciell typ av sjögräs anpassar sig till de salta förhållandena och skapar effekten. Växten genomgår en säsongsbetonad färgförändring och når sin mest uttalade röda färg på hösten, vilket förvandlar landskapet till en vidsträckt röd yta. Området fungerar som ett viktigt ekosystem för flyttfåglar och ligger inom Liaohe-flodens delta. Röda stranden visar hur geologiska formationer och specialiserad flora samverkar för att producera ovanliga naturfenomen.

Denna sandstensspira reser sig 244 meter över botten av Canyon de Chelly och är en av de mest geologiskt anmärkningsvärda formationerna i navajoland. Spider Rock formades genom miljontals år av erosion när vind och vatten slipade bort mjukare lager av sten och lämnade detta fristående torn. Formationen har fått sitt namn från navajomyten där den är bostad för Spindelkvinnan. Klippan består av De Chelly-sandsten från permperioden och visar tydliga horisontella band i nyanser av rött och orange.

Detta berg visar flerfärgade lager bildade av mineralavlagringar som samlats under miljontals år genom tektonisk aktivitet och erosion. De olika färgerna kommer från oxiderade mineraler som järn, koppar och svavel i olika geologiska skikt. Stenen fördes upp till ytan genom Andernas höjning, medan glaciärernas tillbakagång under de senaste årtiondena har blottat de färgade formationerna. Beläget på höjder över 16 400 fot (5 000 meter) visar berget röda, gula, gröna och lila band som varierar med ljusförhållanden och väder. De geologiska avlagringarna kommer från olika perioder i jordens historia och dokumenterar den komplexa utvecklingen av denna andinska bergskedja. Regnbågsberget är ett av dessa sällsynta naturfenomen där geologiska processer har skapat sådana ovanliga färgmönster i landskapet.

Denna geologiska formation består av about 40 000 svarta basaltpelare som sträcker sig flera miles längs kusten. Giant's Causeway bildades för ungefär 60 miljoner år sedan genom vulkanisk aktivitet, när lavaströmmar svalnade och sprack i de karakteristiska hexagonala pelarna. Pelarna varierar i höjd och skapar ett naturligt trappstegslandskap som leder från klippkanten ut i havet. Platsen har status som världsarv av UNESCO och visar de geologiska processernas krafter. Besökare kan gå över basaltformationerna och se den naturliga geometrins precision på nära håll.

Detta undervattensvattenfall bildas när sand och silt flödar genom havsströmmar längs en kontinentalsockel och skapar en optisk effekt av ett kaskadliknande vattenfall under ytan. Fenomenet utanför Mauritius visar hur geologiska strukturer och marina strömmar samverkar för att producera en av de mer ovanliga visuella uppvisningarna i världens hav. Sedimenten rör sig nedför den branta undervattenssluttningen och när de ses ovanifrån skapar de ett tydligt utseende av ett vattenfall som störtar ner i djupare vatten.

Denna saltvidd sträcker sig över 10 582 kvadratkilometer och bildades genom avdunstning av förhistoriska sjöar på den bolivianska altiplanon. Salar de Uyuni ligger på en höjd över 3 656 meter och innehåller uppskattningsvis 10 miljarder ton salt. Under regnperioden mellan december och april täcks ytan av ett tunt lager vatten som speglar himlen och skapar en naturlig reflekterande effekt som används för att kalibrera satelliter. På slätten finns också flera öar täckta av kaktusar, bland annat Incahuasi, och den fungerar som häckningsplats för flamingor som samlas i grunda laguner vid kanterna.

Denna surrealistiska trädgård sträcker sig över 32 hektar av mexikansk regnskog och visar den brittiska poeten Edward James arkitektoniska vision. Platsen innehåller mer än 30 betongstrukturer, inklusive spiraltrappor som leder ingenstans, organiskt formade kolonner och labyrintiska stigar som slingrar sig genom tropisk växtlighet. James började projektet 1962 och arbetade med det fram till sin död 1984. Strukturerna kombinerar Art Deco-element med organiska former, med växter som växer genom öppna tak och runt kolonner. Platsen ligger i ett område som får cirka 3 000 millimeter regn årligen, vilket resulterar i tät växtlighet och frekventa vattenfall.

Den här geysern bildades 1964 när ett misslyckat försök att borra efter geotermiskt vatten lämnade en öppning i jordskorpan. Mineralrikt vatten har sedan dess strömmat upp till ytan och byggt terrasserade avlagringar under decennierna. Mineralerna skapar röda, gröna och orange färger över formationerna. Platsen ligger på privat mark i Black Rock Desert och kan bara nås genom guidade turer. Strukturen fortsätter att växa genom pågående mineralavlagring, vilket förändrar dess utseende över tid.

Denna flod i de colombianska högländerna visar intensiva röda, gula, gröna, blå och svarta nyanser längs sin flodbädd från juli till november. Färgerna kommer från en endemisk vattenväxt som heter Macarenia clavigera, som utvecklas i kombination med klart vatten, sand och alger. Floden sträcker sig cirka 62 miles (100 kilometer) genom Serranía de la Macarena och är relativt färglös större delen av året. De mest intensiva färgerna uppträder under övergångsperioden mellan regn- och torrperioden, när vattennivåer och solljus skapar optimala förhållanden för växten. Besökare når området genom La Macarena och vandrar till olika utsiktspunkter längs floden.

Stora blå hålet är en rund undervattenskrater i korallrevet utanför Belizes kust, med en diameter på 300 meter (ungefär 985 fot) och ett djup på 125 meter (cirka 410 fot). Denna geologiska formation uppstod under istiden när havsnivån var lägre, vilket lät regnvatten gröpa ur en kalkstensgrotta som senare översvämmades när havsnivån steg. Den djupblå färgen, som skapas av det plötsliga djupet, står i skarp kontrast till de turkosa vattnen i lagunen runt omkring. Dykare kan utforska den runda öppningen för att se tydliga geologiska lager och stalaktitformationer som ger insikt i regionens klimathistoria.

Denna öken i Nambung nationalpark visar tusentals kalkstenspelare som reser sig ur gul sand, bildade genom förstening av trädstubbar för miljoner år sedan. Formationerna varierar i höjd från några centimeter till 3,5 meter och sträcker sig över flera kvadratkilometer. Forskare förklarar deras skapelse genom förkalkning av organiskt material under en period då regionen var en kustskog. Pelarna har olika former och strukturer, vissa smalnar av till spetsar medan andra har rundade toppar. Besökare kan köra eller gå genom området på markerade stigar, och tidig morgon och sen eftermiddag ger bäst ljus för att observera de geologiska strukturerna.

Dessa förhistoriska stenkrukor, spridda över flera platser på Xieng Khouang-platån, utgör ett av Sydostasiens mest gåtfulla arkeologiska landskap. Fler än 2000 kärl av sandsten, där det största når 3 meter i höjd och väger flera ton, skapades för ungefär 2000 år sedan av en okänd kultur. Krukorna varierar i storlek och form, och några hade ursprungligen lock av sten. Arkeologer tror att de var kopplade till begravningsritualer, men deras exakta syfte är fortfarande omdiskuterat. Platserna ligger på öppna gräsmarker och kullar, och vid Plats 1 nära Phonsavan finns de mest talrika och största exemplaren.

Nazcalinjerna är geoglyfer inristade i den peruanska öknen för mer än 2 000 år sedan. De visar människor, djur och geometriska mönster på en torr platå. Dessa markteckningar skapades av Nazcakulturen mellan 500 f.Kr. och 500 e.Kr. genom att man tog bort mörka stenar från ytan så att ljusare jord blottades. Motiven omfattar en kolibri, en spindel, en apa och flera andra figurer, varav somliga sträcker sig mer än 650 fot (200 meter). Denna samling av ovanliga naturliga och geologiska formationer ses bäst från luften, och linjerna väcker fortfarande frågor om sitt ursprungliga syfte och de metoder som användes för att skapa dem.

Denna havssgrotta på Capris kust blev känd för en naturlig ljusbrytningsfenomen. Solljus kommer in genom en undervattensöppning och skapar ett intensivt blått sken inuti, vilket får hela vattnet att verka i klart blått. Ingången till grottan är bara cirka 1,3 meter hög och 0,9 meter bred, så besökare måste gå in i små roddbåtar och ofta ligga ner för att passera genom den låga öppningen. Denna geologiska formation representerar ett av de ovanliga naturfenomen där specifika ljusförhållanden och vattendjup kombineras för att skapa en visuell effekt som har dokumenterats vetenskapligt. Den blå grottan visar hur geologiska särdrag och optisk fysik kan producera distinkta naturliga skådespel.

Denna varma källa i Beppu är ett av Japans mest kända geologiska fenomen bland de varma källorna i regionen. Vattnet når en temperatur på 172 grader Fahrenheit (78 grader Celsius) och visar en tydlig röd färg orsakad av järnoxid. Källan tillhör Jigoku, en grupp varma källor som inte lämpar sig för bad på grund av sina extrema temperaturer men som är ett övertygande exempel på vulkanisk aktivitet. Den intensiva röda färgen på vattnet och den stigande ångan gör denna geologiska formation till en tydlig illustration av de mineralrika varma vatten som kommer från den vulkaniskt aktiva underjorden.

Goblin Valley State Park har tusentals sandstensformationer skapade av erosion under miljontals år. Formationerna når höjder på upp till flera meter och visar rundade, svampliknande strukturer i röd och orange sten. Parken ligger i San Rafael-öknen och besökare kan gå bland tätt grupperade stenpelare. De geologiska strukturerna består av Entrada-sandsten från juraperioden och har formats av vind- och vattenerosion.

Denna kuststräcka har miljontals glasbitar som slipats till färgade, polerade fragment av decennier av havsströmmar. Glasstranden bildades från en tidigare kommunal soptipp som användes från 1906 till 1967, då glas och annat avfall slängdes i havet. Vågorna rullade och malde glasskärvorna över tid och förvandlade dem till släta, små stenar. De vanligaste färgerna är grönt, brunt och vitt, medan blå och röda bitar är ovanligare. Platsen är en del av MacKerricher State Park och visar hur naturliga processer kan omvandla mänskligt avfall till en geologisk formation. Att samla glas är nu förbjudet för att skydda detta fenomen.

Den här ön i Indiska oceanen visar ovanliga växter formade av miljontals år av geografisk isolering. Socotras landskap kännetecknas av drakblodsträd med paraplyformade kronor och flaskformade ökenrosor. Ön har fler än 700 endemiska arter, vilket är ungefär en tredjedel av växtlivet. Dessa ovanliga former och biologiska särart gör Socotra till ett viktigt exempel på evolutionär anpassning under isolerade förhållanden. Höglandet når upp till 1 500 meter över havet.

Skellig Michael reser sig som en brant, klippig ö 12 kilometer utanför Kerrys kust i Atlanten. Klostret från 500-talet på den vindpinade toppen består av bikupformade stenhyddor och fler än 600 trappsteg inhuggna i klippan. Denna tidiga kristna bosättning, svävande mellan himmel och hav, gör platsen till en av de mest slående geologiska och arkeologiska platserna i samlingen. Munkar levde här i århundraden under extrema förhållanden och skapade ett samhälle som stod emot Atlantens stormar.

Denna jordanska öken dal sträcker sig över 720 kvadratkilometer röda sandslätter mellan sandstensformationer formade av vind och vattenerosion under miljontals år. Landskapet i Wadi Rum har använts som inspelningsplats för flera rymdfilmer på grund av sin likhet med Mars. Klippväggar reser sig upp till 1 750 meter, medan smala kanjoner och naturliga klippbågar dokumenterar regionens geologiska historia. Beduinstammar har färdats genom detta område i århundraden och lämnat hällristningar inristade i klippväggarna.