Dörren till helvetet, Brinnande naturgaskrater i Karakumöknen, Turkmenistan
Kratern mäter 70 meter tvärs över och sjunker 30 meter djupt ner i ökengolvet, med kontinuerliga lågor som stiger upp från naturgasfyndigheter under ytan, vilket lyser upp den sandiga omgivningen och genererar värme som kan kännas från kanten av sänkan.
Sovjetiska geologer utlöste kollapsen 1971 under borrningsoperationer för utvinning av naturgas, vilket fick deras utrustning att falla ner i en underjordisk kammare och föranledde dem att antända den utströmmande gasen för att förhindra dess spridning, vilket resulterade i kontinuerlig bränning under de följande decennierna.
Resenärer besöker platsen för att se lågorna efter solnedgången, och bor ofta i jurtläger i närheten där lokala guider tillagar traditionella måltider och delar historier om livet i Karakumöknen och dess omvandling till en destination för dem som söker avlägsna naturfenomen.
Tillträde kräver förarrangerad transport genom omarkerade ökenspår från Asjchabad, där besökare behöver anlita guider som är bekanta med regionen och ta med tillräckligt med vatten, mat och bränsle för den cirka 160 mil långa resan (260 kilometer), eftersom inga faciliteter finns på platsen.
Den kanadensiska upptäcktsresanden George Kourounis blev den första personen att stiga ner till botten 2013, samlade jordprover bland hundratals enskilda gaslågor och upptäckte bakterier som överlevde under extrema förhållanden som forskare inte hade dokumenterat i sådana miljöer tidigare.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
