Pamukkale, Termalkälla i provinsen Denizli, Turkiet

De vita travertinterrasserna sträcker sig 2700 meter och sluttar 160 meter nedför sluttningen, fyllda med mineralrikt termiskt vatten som når temperaturer upp till 35 grader Celsius. Vattnet flödar från flera källor med en sammanlagd produktion på cirka 250 liter per sekund och avsätter kalciumkarbonat dagligen. Bassängformade formationer utvecklas genom avdunstning och förkalkning, vilket skapar naturliga terrasserade pooler av olika storlekar över sluttningen.

Den antika grekiska staden Hierapolis grundades över de termiska källorna på 200-talet f.Kr. och utvecklades till en stor spastad under hellenistisk och romersk tid. Efter flera jordbävningar byggdes staden omfattande upp igen på 100-talet e.Kr. och fick monumentala bad, teatrar och tempel. Kristendomen spreds tidigt i staden där aposteln Filippos led martyrdöden år 80 e.Kr. Bosättningen övergavs slutligen på 1300-talet efter en svår jordbävning som förstörde regionen och avslutade århundraden av kontinuerligt boende.

Det turkiska namnet Pamukkale betyder Bomullsslott och syftar på de vita kalciumkarbonatavlagringarna som bildats genom tusentals år av mineralutfällning. De termiska källorna ansågs terapeutiska i antiken och lockade sjuka från hela det romerska riket. Idag representerar platsen turkiskt naturarv och lockar över två miljoner besökare årligen som kommer för att utforska både de geologiska formationerna och de arkeologiska lämningarna av den antika spastaden som byggdes ovanpå.

Platsen är öppen dagligen från 6:30 till 20:00 med tillträde genom tre olika ingångar. Besökare måste gå barfota på travertinterrasserna för att skydda de ömtåliga formationerna. Den bästa tiden att besöka är mellan april och juni eller september och november när temperaturerna är måttliga. Inträdet inkluderar både de termiska poolerna och den arkeologiska platsen Hierapolis med sitt museum och antika teater. Regelbundna minibussar går från Denizli, som ligger 20 kilometer bort, och resan tar cirka 30 minuter.

Besökare kan simma bland sjunkna romerska kolonner som kollapsade i det antika badet under en jordbävning på 600-talet vid Kleopatras pool. Det 35 grader varma kolsyrade vattnet bubblar upp genom de arkitektoniska lämningarna och skapar en extraordinär koppling mellan naturfenomen och romersk ingenjörskonst. Separat inträde till detta historiska termiska bad kostar extra utöver vanlig parktillgång och tillåter bad bland två tusen år gamla marmorfragment och korintiska kapitäl utspridda över poolens botten.