Itsukushima-helgedomen ligger på ön Miyajima och är en av Japans mest kända helgedomar. Den stora röda torii-porten ser ut att flyta på vattnet vid högvatten. Helgedomens träpaviljonger och korridorer sträcker sig också ut över vattnet och skapar en ny vy vid varje tidvatten. Denna helgedom är en central del av denna samling som utforskar Chugokus tempel, slott och kustvägar.

Mount Misen är den högsta toppen på ön Miyajima och har betraktats som helig i århundraden. Stigen till toppen går genom tät skog, förbi gamla tempel och klippor som pilgrimer länge vördat. Från toppen blickar du ut över Seto Inland Sea och öarna som ligger utspridda runt omkring.

Daisho-in-templet ligger på sluttningarna av berget Misen på ön Miyajima, en kort promenad från färjeläget. Stigen upp passerar rader av små stenfigurer och snurrande bönehjul, och tempelområdet har flera hallar, grotthelgedomar och gamla stenlyktor. Färre besökare kommer hit jämfört med Itsukushima-helgedomen, så tempot är långsammare. På hösten blir träden runt templet röda och orange.

Hiroshimas fredsmonument och Genbaku-domen står i centrala Hiroshima som en direkt påminnelse om atombombningen i augusti 1945. Kupan är den enda byggnaden nära epicentrum som delvis stod kvar. Sedan 1996 är den ett världsarv av UNESCO. Besökare går genom en park med monument och en evig eld, och många kommer för att lämna pappersveckade tranor som en gest av hopp. Museet i närheten berättar stadens och människornas historia med ärlighet och omsorg.

Hiroshimas fredsmuseum berättar historien om den 6 augusti 1945, dagen då en atombomb fälldes över staden. Utställningarna visar personliga tillhörigheter, fotografier och överlevandes vittnesmål som för den mänskliga verkligheten den dagen nära besökaren. Att gå genom dess salar är en av de mest tankeväckande upplevelserna i Chugoku-regionen.

Shukkeien-trädgården ligger i hjärtat av Hiroshima och är en av de äldsta trädgårdarna i regionen. Den formgavs på 1600-talet och följer den klassiska stilen för japanska landskapsträdgårdar, med en central damm, små broar och stenar som placerats med omsorg. Efter händelserna 1945 återställdes trädgården och har sedan dess blivit en plats där stadens invånare kommer för att promenera och vila. För besökare i Hiroshima erbjuder den en tydlig kontrast till den moderna stad som omger den.

Onomichi är en liten stad i Hiroshima prefektur, byggd längs sluttningar som vetter mot Seto inlandshav. Smala gator slingrar sig mellan gamla trähus och tempel, många högt uppe på sluttningarna med utsikt över vattnet nedanför. Staden har en levd känsla, med lokala kaféer, små butiker och en långsam vardagstakt som ger den en karaktär olik större städer. Det är också en startpunkt för cykelvägar som korsar öarna i Seto inlandshav.

Shimanami Kaido är en cykelväg som förbinder Hiroshima med ön Shikoku genom en rad öar i Seto Inland Sea. Vägen korsar en rad broar över vattnet och bjuder på utsikt över fiskebyar, skogsbeklädda kullar och öppet hav. Längs vägen kan cyklister stanna vid små hamnar och utforska delar av öarna som de flesta resenärer aldrig når.

Okunoshima är en liten ö i Seto inlandshav där hundratals tama kaniner rör sig fritt. Djuren närmar sig besökare utan rädsla, vilket gör en promenad över ön till en verkligt ovanlig upplevelse. Ön har också ett mörkare kapitel från andra världskriget, dokumenterat i ett litet museum på plats.

Tomonoura är en före detta hamnstad vid kusten av Seto Inland Sea i Hiroshima prefektur. Smala gränder löper förbi gamla lagerhus och fiskebåtar, och havet är aldrig långt borta. Staden har behållit mycket av sin historiska karaktär, vilket skiljer den från många andra kustorter i Japan. Att promenera genom Tomonoura känns som att kliva in i en plats där tiden har rört sig långsamt.

Korakuen-trädgården är en av tre berömda traditionella trädgårdar i Japan. Den ligger i hjärtat av Okayama och bjuder in besökare att promenera genom öppna gräsmattor, dammar, tefält och små paviljonger som speglar trädgårdsdesignen från Edoperioden.

Okayama slott ligger på stranden av Asahi-floden, med en exteriör täckt av svarta lackerade träpaneler som ger det ett mörkt och särskilt utseende. Därför har lokalbefolkningen länge kallat det Kråkborgen. Byggnaden som syns idag är en efterkrigsrekonstruktion, men den återspeglar den ursprungliga designen nära. Precis över floden ligger Korakuen-trädgården, en av Japans mest kända traditionella trädgårdar, vilket gör att de två är lätta att besöka tillsammans.

Kurashiki Bikan historiska kvarter ligger i centrala Okayama och ger en tydlig bild av hur en japansk handelsstad såg ut under Edoperioden. Vitkalkade lagerhus kantar kanalerna, pilar tränger ut över vattnet och flatbottnade båtar glider långsamt förbi gamla trähus för köpmän. Området rymmer nu små gallerier, kaféer och museer inuti de ursprungliga byggnaderna, vilket gör det lätt att tillbringa en halv dag med att promenera längs dess stensatta gränder.

Bitchu Matsuyama slott ligger på en bergstopp nära staden Takahashi i Okayama prefektur. Det är ett av få slott i Japan där den ursprungliga träbyggnaden fortfarande står kvar. För att komma dit får man gå genom skog, och stigen slutar med en vid utsikt över bergen och dalarna runt omkring. Slottet går tillbaka till 1200-talet och det känns som om väldigt lite har förändrats sedan dess.

Kibitsu-jinja helgedom i Okayama är en av Japans äldsta shinto-helgedomar och är knuten till legenden om Momotaro, folkhjälten som föddes ur en persika. Den långa täckta korridoren som slingrar sig genom träden är en av de mest igenkännbara delarna av området och ger besökare en känsla av att kliva in i en gammal berättelse.

Hiruzenplatåerna visar en lantlig och bergig sida av Okayama prefektur som de flesta resenärer aldrig ser. Öppna betesmarker, böljande kullar och vida bergsvyer ger området en lugn och obraskad känsla som står i kontrast till de mer kända delarna av Chugoku-regionen.

Tottori sanddyner löper längs kusten mot Japanska havet och bjuder på ett landskap som känns malplacerat i Japan. Vinden formar dynerna till rullande former och lämnar linjer och åsar som skiftar från dag till dag. Besökare kan gå över sanden, rida på kamel eller klättra upp till högre punkter för en vidsträckt utsikt över kusten. Detta är en av de mer överraskande naturplatserna i Chugoku-regionen.

Tottori sandmuseum ligger nära de kända dynerna och visar stora skulpturer som är helt gjorda av sand. Varje år samlas konstnärer från hela världen här för att bygga verk kring ett enda tema, som byts ut årligen. Skulpturerna visas inomhus i en byggnad med tak, så de skyddas från regn och vind. Ett besök här passar bra att kombinera med en promenad bland dynerna i närheten.

Daisenberget är den högsta toppen i Chugoku-regionen och ett av de mest igenkännbara bergen i västra Japan. Dess rundade vulkaniska form har ofta jämförts med Mount Fuji. Från sluttningarna kan man se över Tottori och mot kusten. Vandringare kommer hit för att nå toppen och för att besöka det gamla tempelområdet vid foten, som har lockat pilgrimer i århundraden.

Sanbutsu-ji-templet ligger på sluttningarna av berget Mitoku i Tottori prefektur och är känt för sitt Nageiredo, en liten hall som är byggd direkt i en urholkning i klippväggen. För att nå den måste man följa en brant skogsstig med kedjor och bar klippa under fötterna. Väl uppe verkar hallen hänga i luften mot klippan.

Uradomekusten är en strandremsa i Tottori prefektur där höga klippor stupar ner i havet, klippbågar ramar in vattnet och små sandvikar ligger mellan klippuddar. Vattnet här är klart med nyanser av blått och grönt som skiftar under dagen. Du kan utforska med båt eller vandra längs kustleden som följer klippkanten och öppnar upp vyer över Japanska havet.

Izumo Taisha-helgedomen är en av de äldsta shinto-helgedomarna i Japan och har en central plats i landets religiösa liv. Den är tillägnad kärlekens och äktenskapets gudom, och människor reser från hela Japan för att be här. Träbyggnaderna är byggda i en gammal stil, och de tjocka repen som hänger vid ingångarna finns inte på andra helgedomar.

Matsue slott är ett av få japanska slott som fortfarande har sitt ursprungliga kärntorn från feodaltiden. Det mörka trätornet reser sig över staden Matsue och sjön Shinji. Att gå igenom det ger en tydlig känsla av hur slottet byggdes för att hålla uppsikt över land och vatten runtomkring.

Adachi konstmuseum i Shimane är känt för sin samling av japanska målningar, men trädgården är lika berömd. Den är formgiven för att ses inifrån museet, och ramar in vyer genom stora fönster som levande målningar. De två delarna, konsten och trädgården, är tänkta att upplevas tillsammans som en helhet.

Iwami Ginzan silvergruva i Shimane prefektur var en gång en av världens mest produktiva silvergruvor. Under 1500- och 1600-talen levererade den en stor del av silvret som handlades globalt. Idag kan besökare gå genom gamla tunnlar, förbi gruvsamhällen och längs skogsstigar som förbinder gruvan med kusten i närheten. Platsen har varit ett UNESCO-världsarv sedan 2007.

Omori är en liten stad i Shimane med koppling till silvergruvan Iwami Ginzan. Gamla köpmans- och samurajhus ligger längs huvudgatan, och staden rör sig i en långsam takt som känns nästan oförändrad sedan flera hundra år. Att gå genom den ger en tydlig bild av hur människor levde under gruvans tid.

Okiöarna ligger utanför Shimane prefektur, en avlägsen skärgård formad av vulkanisk berggrund, branta klippor och små fiskesamhällen. Besökare kommer hit för att vandra längs kuststigar, paddla förbi havsgrottor och uppleva en livsrytm som känns långt borta från det japanska fastlandet.

Tsuwano är en liten bergsstad i Shimane som har behållit mycket av sin feodala karaktär. När du går genom de smala gatorna passerar du gamla samurajhus, kanaler fyllda med karp och en shintohelgedom som ligger på en kulle ovanför dalen. Staden jämförs ofta med Kyoto för sin historiska känsla, men den är fortfarande mycket mindre besökt.

Kintaikyo-bron korsar floden Nishiki i Iwakuni på fem valv av trä, byggda med en teknik som förts vidare i århundraden. På våren ramar körsbärsträden längs stränderna in vyn, vilket gör detta till en av de mest besökta platserna i regionen.

Hagi slottstad ligger i Yamaguchi prefektur och är en av de gamla samurajstäderna i västra Japan, där gator och hus har förändrats lite under århundradena. När du går genom den passerar du lerväggar, träportar och bostäder som en gång tillhörde samurajfamiljer. Staden är också hem för Hagi-yaki, en keramikstil med lång lokal historia som fortfarande utövas idag.

Akiyoshidai är en stor karstplatå i Yamaguchi prefektur, där hundratals kalkstensklippor sticker upp ur gräset över böljande kullar. Ytan känns öppen och sparsam, nästan bar, med en himmel som verkar vid ovanför. Under platån slingrar grottor genom berget, och besökare kan gå ner i dem medan de håller sig på enkla stigar längs toppen.

Akiyoshido-grottan ligger under Akiyoshidai-platån i Yamaguchi prefektur och är en av Japans största kalkstensgrottor. Inuti rinner en flod genom vida kamrar, och stalaktiter hänger från taket medan stalagmiter reser sig från golvet. En upplyst stig leder besökare genom grottan och låter dig se bergformationerna på nära håll.

Motonosumi Inari-helgedom ligger längs Yamaguchis kust och är känt för en lång rad röda torii-portar som leder nerför en brant sluttning mot klipporna ovanför Japanska havet. Portarna följer en smal stig som slutar precis vid vattnet. Längst fram står en offerbox högt uppe på en av portarna, så det är lite av en utmaning att kasta ett mynt i den. Platsen lockar besökare som kommer för kombinationen av röda portar, gröna sluttningar och öppna havsutsikter.

Tsunoshimabron förbinder fastlandet med den lilla ön Tsunoshima i västra Japan. Den går över grunt, blågrönt vatten och ger en öppen vy över havet åt alla håll när du korsar den. Att gå eller köra över den känns som att röra sig strax ovanför vattenytan, med nästan inget annat omkring dig.

Ruriko-ji-templet är ett buddhistiskt tempel i Yamaguchi, mest känt för sin fem våningar höga pagod från 1400-talet. Pagoden är ett av de finaste bevarade exemplen av sitt slag i Japan och står i mitten av en trädgård med gamla träd och stengångar. En promenad genom området ger en tydlig bild av hur religiös arkitektur och natur möts i japansk tempeldesign.