Laos, Republik i Sydostasien
Laos är en socialistisk republik i Sydostasien som ligger mellan Thailand, Vietnam, Kambodja, Myanmar och Kina, och blandar bergskedjor, risterrasser och floddalar över sitt territorium. Mekong rinner längs västra provinser och bildar naturliga gränser i avsnitt, medan skogsbeklädda toppar i norr reser sig över 2 800 meter och skyddar elefanter, gibboner och sällsynta fåglar.
Kungariket Lan Xang uppstod på 1300-talet under Fa Ngum och kontrollerade handelsvägar mellan Kina och Sydostasien innan det splittrades i regionala kungariken under 1700-talet. Fransk kolonialförvaltning började 1893 och slutade 1953, följt av decennier av konflikt och intensiv bombning på 1960-talet tills Revolutionary Front tog makten 1975 och etablerade en socialistisk republik.
Theravada-buddhismen formar det dagliga livet med munkar som går i gryningen för att ta emot allmosor från familjer som förbereder offergåvor och väntar på trottoarer. Höglandsfolk som Hmong eller Khmu firar sina egna nyårs ceremonier med danser och offergåvor till andar som bor i stenar, träd eller vattenkällor.
Resenärer behöver visum som finns tillgängliga vid internationella gränsövergångar vid ankomst eller i förväg genom ambassader, och torrperioden från november till april ger enklare resor med mindre regn och farbara vägar. Bussar och båtar förbinder större städer medan inrikesflyg når avlägsna provinser, och valuta växlas på licensierade banker med amerikanska dollar och thailändska baht accepterade på många ställen.
Slätten med krukor i Xiengkhouang-provinsen visar mer än 2 000 förhistoriska stenkärl vars ursprung och syfte fortfarande är oklara och några väger upp till 14 ton. Arkeologer misstänker kopplingar till begravningsritualer, och platsen visar fortfarande spår av bombkampanjer medan röjningsarbete gradvis skapar säkra zoner för besökare.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
