Tam Pa Ling Cave, Arkeologisk grotta i Annamitiska bergen, Laos.

Tam Pa Ling är en karstgrotta i Annamitiska bergen i Houaphanh-provinsen i nordöstra Laos, med en enda söderut vänd öppning. Huvudgalleriet ligger 65 meter under öppningen och mäter 30 meter från norr till söder och 40 meter från öster till väster. Grottan bildades i kalksten som avsattes mellan yngre karbon och perm.

Utgrävningarna inleddes 2009 vid huvudgallerets östra ände, ledda av amerikanska, franska och laotiska forskare. Skallen TPL1 togs fram i december 2009 på 2,35 m djup; underkäken TPL2 följde 2010 och TPL3 2013. Dateringen placerar fossilen mellan cirka 70 000 och 46 000 år gamla. I april 2016 återlämnades de till Laos och förvaras nu på Lao National Museum i Vientiane.

Tam Pa Ling betyder ”Apornas grotta” på lao, ett namn som förknippas med primaterna i Annamitiska bergen. Grottan ligger i Houaphan-provinsen och dess laotiska namn skrivs ຖ້ຳຜາລິງ. Fossilerna förvaras nu på Lao National Museum i Vientiane.

Att besöka grottan kräver en kunnig guide och god fysisk form på grund av dess läge på 1 170 meters höjd i nordöstra Laos. Förbered dig på ojämn terräng och en krävande vandring för att nå ingången.

Skallen TPL1, som hittades i december 2009 på 2,35 m djup, har drag som beskrivs som subsahariska och är det äldsta skelettbeviset för Homo sapiens på det sydostasiatiska fastlandet. Fossilerna fördes till USA för studier och återlämnades till Laos i april 2016; de förvaras nu på Lao National Museum i Vientiane.