Pak Ou Caves, buddhistisk grotthelgedom i Luang Prabang, Laos

Pak Ou-grottorna är två kalkstensgrottor på Mekongs västra strand, 25 km norr om Luang Prabang vid Nam Ous mynning. Tham Ting, den nedre grottan, ligger omkring 60 m över floden och är cirka 20 m djup; golvet stiger brant och på avsatser i flera nivåer står omkring 2 500 Buddhafigurer. Tham Phum, som nås via 278 trappsteg, är omkring 50 m djup och 17 m bred.

Lokala buddhistiska tillbedjare började placera Buddha-statyer i dessa grottor från 1500-talet och framåt som handlingar av hängivenhet och skydd. Denna flerhundraåriga tradition fortsätter idag och formar vad besökare ser inuti grottorna.

Grottorna fungerar som en plats där laotiska besökare lämnar offergåvor och utför ritualer för att uttrycka hängivenhet, särskilt under buddhistiska helgdagar. Människor tar med statyer och gåvor för att visa respekt och söka välsignelser från Buddha-figurerna.

Grottorna är tillgängliga med båt från Luang Prabang på ungefär två timmar, med avgång från centrala platser vid floden. Bär stadiga skor, eftersom stigarna inuti är steniga och ojämna på sina ställen.

Vid en inventering 1997 förvarade grottorna omkring 6 000 Buddhabilder; en ny kontroll 2011 visade att fler än 600 hade försvunnit i takt med att besökarna ökade. Många figurer placerades här eftersom de inte längre kunde stå på tempelaltare, ofta efter termitskador, och bars till den heliga grottan i stället för att kastas.