Merced National Wildlife Refuge, Naturreservat i Merced County, USA

Merced National Wildlife Refuge omfattar 10 262 acre våtmarker, inhemska gräsmarker, vårvatten och strandskogar i Merced County, Kalifornien. Grunda sänkor med lerig botten fylls av vinterregn och torkar ut på våren, inramade av goldfields och purpurfärgad uggklöver. Omkring 300 acre bär majs och vintervete, och över 500 acre bevattnad betesmark betas av nötkreatur och får enligt avtal med lokala jordbrukare.

Reservatet inrättades 1951 enligt Lea Act, sedan övervintrande sjöfåglar från angränsande jordbruksmark, där deras födosök skadade grödor, lockats till området. Förändringar i jordbruket och reservatets skötsel minskade dessa konflikter under följande decennier.

Detta reservat är en mötesplats där flyttfåglar från fjärran norr gör sitt vinterhem varje år. Besökare kan se stora flockar av tranor och gäss som fyller våtmarkerna med rörelse och ljud.

Besökare kan utforska reservatet via en bilväg och flera vandringsleder som är öppna från soluppgång till solnedgång året runt. Den bästa tiden att besöka är höst och vinter när fågelpopulationerna är som högst.

Reservatets vårvattenpölar fylls av vinterregn och kläcker älvgarn och grodyngel ur cystor i lerjorden; när de torkar kantas bassängerna av goldfields och purpurklöver, ett skådespel som John Muir kallade den "blomrikaste delen av världen" han hade sett.