Sierra de las Minas, Biosfärreservat i östra Guatemala

Sierra de las Minas biosfärområde är ett stort skyddat område med bergsskogar och många vattenkällor som försörjer stora flodsystem i regionen. Landskapet sträcker sig över olika höjder och hyser ett rikt växt- och djurliv inom sina gränser.

En stor del av bergskedjan, 2 408,03 km2 inklusive buffert- och övergångszoner, utsågs 1990 till biosfärreservat; Unesco godkände det 1992. Jadekällorna glömdes bort under kolonialtiden och fyndigheternas omfattning blev känd först efter orkanen Mitch 1998 och Russell Seitz rapport 1999.

Bergskedjans namn kommer från den småskaliga utvinningen av jadeit och marmor som gav den dess spanska namn Sierra de las Minas. Sydsluttningarna och den närliggande Motaguadalen försåg olmekerna och maya med jadeit för ritualföremål och smycken, och jadeit blev en exportvara vid sidan av serpentin, salt och kakao. År 1999 spårade geofysikern Russell Seitz ett handstort blåjadeitprov från en butik i Antigua till ådror vid El Ciprés.

Tillträde till reservatet sker vanligtvis via vandringsleder genom den bergiga terrängen, där höjdskillnaderna kan göra promenader fysiskt krävande. Det är klokt att ta med stadiga skor och väderanpassade kläder, eftersom förhållandena varierar med säsong och höjd.

Bergskedjans namn kommer från fyndigheterna av jadeit, marmor och serpentin. När orkanen Mitch 1998 fick Río Motagua att stiga 31 fot över flodnivån blottades alluvial jadeit; år 2000 följde geofysikern Russell Seitz och prospektören Carlos Gonzales Ramirez spåret till El Ciprés, där de fann ådror omkring 2 m breda och 45 m långa.