Naica, Gruvstad i Saucillo kommun, Chihuahua, Mexiko

Naica är en liten stad i Saucillo kommun i den norra mexikanska delstaten Chihuahua, belägen i ett torrt landskap med stenig terräng. Den är känd världen över för Naica-gruvan, som innehåller underjordiska grottor med några av de största naturliga kristallerna på jorden, bildade under tusentals år från mineralrikt uppvärmt vatten.

Staden grundades 1828 och utvecklades som ett gruvsamhälle som utvann bly, zink och silver från underjorden. Upptäckten av gigantiska gipskristaller i de djupa grottorna väckte internationell vetenskaplig uppmärksamhet från och med 1900-talet.

Namnet Naica återspeglar stadens djupa rötter i gruvdrift, en tradition som fortsätter att forma vardagslivet och samtalen bland invånarna. Berättelser om de gigantiska kristallerna under jorden har blivit en del av den lokala identiteten och hur människor talar om sitt hem.

Tillträde till de djupaste grottorna är begränsat eftersom temperaturerna överstiger 122 grader Fahrenheit (50 grader Celsius), och endast korta besök med skyddsdräkter är möjliga. Besökare kan nå gruvområdet under vissa förhållanden, men bör planera i förväg och samordna med lokala guider eller forskningsgrupper för säker utforskning.

Grottorna innehåller kristaller som bildades under tusentals år under extrema förhållanden, med en selenitkristall som mäter över elva meter. Forskare har också hittat uråldriga mikrober instängda i kristallerna i tusentals år, vilket ger ledtrådar om hur liv överlever i extrema miljöer.