Galápagosöarna, Ögrupp i Stilla havet, Ecuador

Galápagosöarna är en ögrupp med 18 huvudöar, flera mindre öar och många klippiga skär i Stilla havet, tillhörande Ecuadors Galápagosprovins. Några öar har kuster av svart lavasten, andra har sandstränder, och inlandet varierar från aktiva vulkaner till torr buskmark och gröna höglandsskogar.

Den spanske biskopen Tomás de Berlanga nådde öarna av misstag 1535 när hans fartyg drev ur kurs. De användes senare som gömställe av pirater, gjordes anspråk på av olika nationer och annekterades slutligen av Ecuador 1832.

Namnet ”Galápagos” kommer från det spanska ordet för öarnas jättesköldpaddor och finns redan 1570 på Abraham Ortelius karta över Amerika som Insulae de los Galopegos. Tidiga sjöfarare kallade öarna ”Enchanted Isles” eftersom vindar och strömmar gjorde navigeringen svår. Sedan 1892 är det officiella namnet i Ecuador Archipiélago de Colón.

Öarna nås med flyg till antingen Baltra eller San Cristóbals flygplatser, båda med dagliga anslutningar från Ecuadors fastland. Vid ankomst inspekteras bagaget för att förhindra att växter eller djur som kan skada det lokala djurlivet förs in.

Ögruppens officiella ecuadorianska namn är Archipiélago de Colón, givet 1892 till 400-årsminnet av Columbus första resa; det står fortfarande på statliga kartor. Tidigare kartlade den engelske buckanjären Ambrose Cowley öarna 1684 och namngav dem efter brittiska monarker och sjöofficerare.