Oficina Maria Elena, Salpetergruva i María Elena, Chile

Oficina Maria Elena är en salpeterfabrik i Atacamaöknen vars stadsplan följer linjerna i Union Jack, med fyra längre och fyra kortare sidor. Den grundades 1926 som Coya Norte och döptes om av grundaren Elias Anton Cappelen Smith efter hans hustru Mary Ellen Condon. Anläggningen är fortfarande i drift och ägs av SQM.

Platsen grundades 1926 när det USA-baserade Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Corporation köpte tillgångarna i British Anglo-Chilian Nitrate and Railway Company och utökade verksamheten, varvid Humberstone-processen ersattes av Guggenheim-processen. Samhällets plan följer linjerna i Union Jack, med fyra längre och fyra kortare sidor.

Bosättningen visar bostäder, arbetsplatser och gemensamma områden som avslöjar hur gruvarbetare och deras familjer levde tillsammans i denna avlägsna ökenregion. Besökare kan observera de dagliga rutinerna och sociala strukturerna som formade livet i norra Chiles gruvsamhällen.

Besök kräver planering i förväg eftersom platsen är avlägsen och vatten bör medföras för ökenmiljön. Resa från Antofagasta är möjlig men tillåter endast begränsade dagsutflykter till detta område.

Komplexet bevarar fungerande maskiner och utrustning från sin driftperiod som visar tekniknivån för nitratproduktion. Dessa originalinstallationer ger besökare direkt insikt i de industriella processer som användes då.