Ploutonion at Hierapolis, Helgedom i Hierapolis, Turkiet
Ploutonion är en naturlig spricka i marken vid Hierapolis där vulkanisk gas kommer ut genom en stenbåge omgiven av marmortrappor och grunden till ett litet tempel. Ingången bildar en grotta där tunga osynliga moln samlas i midjehöjd, medan rester av pilgrimskomplexet omger gårdar och korridorer som leder mot avgrunden.
Grekiska kolonister från Pergamon grundade helgedomen under andra århundradet före Kristus efter att ha upptäckt källan till dödliga ångor. Kejsar Konstantin beordrade stängning av templet på 400-talet, och senare jordbävningar begravde platsen under spillror tills italienska arkeologer grävde fram den 2013.
Eunuckpräster tillägnade Cybele gick in i helgedomen under offer och guidade besökare genom ceremonier där de kastade djurkött i den giftiga dimman. De visade hur gudomligt skydd från Hades skonade deras kroppar medan mindre varelser kollapsade i ångorna inför åskådare.
Området är inhägnat med barriärer som hindrar besökare från att gå in i de djupaste delarna av grottan där gas fortsätter att komma ut från marken. Morgontimmarna ger starkare luftcirkulation som gör rutten säkrare, även om platsen är öppen för promenader genom den arkeologiska parken året runt.
Prästerna sov i kamrar ovanför grottan och använde troligen den svagare gaskoncentrationen på högre nivåer för att iscensätta sin immunitet inför publik. Vissa berättelser nämner att de höll andan innan de gick in eller bar fuktiga tyger över mun och näsa för att minska effekten av ångorna.
Gemenskapen av nyfikna resenärer
AroundUs samlar tusentals utvalda platser, lokala tips och dolda pärlor, dagligen berikade av 60,000 bidragsgivare världen över.
