Birka och Hovgården, Arkeologisk plats i Ekerö, Sverige

Birka och Hovgården sträcker sig över två öar i Mälaren och innehåller gravfält, husgrunder och hamnstrukturer från vikingatiden. Platsen visar layouten av en medeltida handelsbosättning med tydliga områden för boende, handel och rituella praktiker.

Birka grundades i mitten av 700-talet, då Mälaren ännu var en omkring fem meter högre belägen vik av Östersjön. Med 700 till 1 000 invånare vid sin höjdpunkt blev det Sveriges främsta handelscentrum, tills det övergavs tvärt omkring 970 och dess roll övertogs av Sigtuna. Det mittemot liggande kungliga godset Hovgården på Adelsö behöll sin ställning; ett palats som uppfördes där på 1270-talet förstördes i slutet av 1300-talet.

Gravarna här speglar hur vikingar organiserade sitt samhälle och markerade skillnader i status genom begravningspraktiker. När du går genom platsen märker du hur föremål placerades noggrant med de döda, vilket visar vad som var viktigt för dessa människor.

Båttrafik från Stockholm ger den huvudsakliga tillgången till öarna, med regelbundna avgångar under de varmare månaderna. Guidade turer hjälper besökare att tolka de utspridda lämningarna och utforska den ojämna terrängen på ett säkert sätt.

Namnet Birka finns i Rimberts Vita Anskarii, den enda samtida skriftliga källan om orten, i latinsk form Birca. Forskare tvistar om det latiniserar Björkö, "björkön", eller kommer från handelsstatusen Birk. Sedan 1700-talet har Birka förlagts till Västergötland, Östergötland eller Åland; utgrävningarna bekräftade Björkö.