Kaba, Helgedom i Mecka, Saudiarabien

Kaba är en kubformad stenstruktur som står 13 meter hög i centrum av Masjid al-Haram-moskén, ansedd som den äldsta helgedomen inom islam. Svart tyg draperar dess övre väggar och platta tak, medan basen förblir bar grå sten som skapar en tydlig kontrast mot den omgivande vita marmorgården.

Enligt islamisk tradition återuppbyggde Ibrahim och hans son Ismail Kaba; Koranen kallar den det första hus som rests för tillbedjan av Gud. Den nuvarande byggnaden uppfördes sedan en brand skadat den tidigare under umayyadernas belägring av Mecka år 683. Granitblocken vilar på en marmorfundament, och sockeln shadharwan, tillagd 1627, skyddar fundamentet mot grundvatten.

Namnet Kaaba kommer från arabiskans kaʿb, ”kub”. Familjen Banu Shayba har förvarat nycklarna till dess dörr sedan Muhammeds tid och leder två gånger om året ceremonin då insidan tvättas, ungefär två veckor före ramadan och två veckor före hajj.

Kiswah byts ut den 9:e i Dhu al-hijja, Arafah-dagen, då mataaf står tom på pilgrimer som cirklar. Kaabans dörr sitter 2,5 m över marken i östra väggen, nås med flyttbara trappsteg och öppnas bara två gånger om året under tvättceremonin. Hijr Ismail, en låg halvcirkelformad mur omkring 1 m hög och 17,75 m lång, avgränsar det område där pilgrimer får be mellan den och Kaaban.

Det östra hörnet håller den svarta stenen, infattad i silverband, som pilgrimer försöker röra vid under sina sju moturs cirklar. Den guldbroderade kalligrafin på Kiswah skapas varje år av hantverkare i en dedikerad verkstad i Mecka, enligt traditionella mönster som reproducerar århundraden gamla verser och religiösa texter.