Mount Wakakusa, Bergstopp i Nara, Japan

Mount Wakakusa reser sig 342 meter över Nara, beläget i den östra delen av Nara-parken mellan Todaiji-templet och Kasuga-helgedomen. Sluttningarna är täckta av gräs, och toppen erbjuder utsikt över staden och omgivande tempelkomplex.

Branden 1760 under en gränstvist mellan Tōdai-ji och Kōfuku-ji är en möjlig ursprungsberättelse, men båda templens arkiv fram till Meiji-eran nämner den inte. En starkare förklaring: under Edo-perioden tände invånare eld för att blidka anden i Uguisuzuka-kofunen på toppen, och vidskepelsen att ett januar utan bränning förde olycka ökade eldandet. År 1738 förbjöd Nara-magistraten otillåten eldning; i slutet av Edo-perioden övervakade templen och magistraten bränningen tillsammans. Den blev ett officiellt evenemang under Meiji-eran och flyttades till natten under senare Meiji.

Namnet Wakakusa betyder ”ungt gräs”. Det årliga Yamayaki-brännandet föregås av fyrverkerier som avfyras från sluttningens första och andra nivå, och elden tänds av företrädare för Tōdai-ji och Kōfuku-ji. Evenemanget ses från Nara-parken nära Kōfuku-jis femvåningspagod, från Ōike-dammen vid Yakushi-ji och från Heijō-palatset.

Klättringen tar cirka 40 minuter med en markerad stig med viloplatser placerade längs vägen. Berget stänger från mitten av december till mitten av mars varje år för att låta gräset återhämta sig efter bränningsceremonin.

Platsen använder en kontrollerad bränningsteknik som kallas Yamayaki för att förhindra att gräsmarken blir övervuxen med buskar och träd. Denna metod, utvecklad för över 250 år sedan från en tempeltvist, är en av få traditionella brandförvaltningsmetoder som fortfarande aktivt används i Japan idag.