Aso, Supervulkan i Kumamoto prefektur, Japan

Aso bildar en enorm kaldera med en omkrets på 120 kilometer, vars fem toppar når en höjd på 1592 meter. Inuti kalderan finns bebodda samhällen, jordbruksmark och den rykande Nakadake-kratern, som fortfarande är aktiv.

Fyra stora utbrott mellan 90 000 och 300 000 år sedan skapade den nuvarande kalderan, en av Japans viktigaste geologiska strukturer. Senare aktivitet bildade de fem centrala konerna som reser sig från kalderans platta botten.

Sett från Aso-dalen i norr sägs de fem topparna i Aso Gogaku teckna konturen av en liggande Buddha, en nehanzu. Namnet Aso förklaras ibland med "a" för ursprung och "so" för återuppståndelse, en återkomst till början. På Takadakes sluttningar växer bestånd av Rhododendron kiusianum, och vid full blomning färgas sluttningen från Nango-dalen till Eboshidake rosa.

Regelbundna bussar går mellan Aso station och Nakadake-kratern, medan tillträdet till vissa områden beror på aktuella vulkanaktivitetsnivåer. Besökare bör kontrollera varningsstatusen före resan, eftersom kratertillträdet stängs under perioder med ökad fara.

Bönder odlar ris, grönsaker och djurfoder inne i kalderan och drar nytta av den mineralrika vulkaniska jorden som berget har avsatt under årtusenden. Detta bördiga lager gör kalderan till en av få platser i världen där människor permanent bor och arbetar inuti en aktiv vulkan.