Indiens astronomiska observatorium, Astronomiskt observatorium i Hanle, Indien

Indian Astronomical Observatory står på Mount Saraswati, Digpa-ratsa Ri, i Hanle i sydöstra Ladakh på 4 500 meters höjd. Huvudbyggnaden är en hög cylinder klädd i vertikalt räfflade vita och grå metallpaneler, krönt av en enda halvklotformad kupol av blank silvermetall indelad i rektangulära paneler, över vilken ett tjockt böjt band löper. En lägre flygel med sluttande korrugerat plåttak och små fönster sträcker sig åt vänster, och på den högra sidan finns en entrédörr.

Verksamheten började 2001 och markerade landets inträde i hög höjd rymdforskning med avancerad utrustning. Platsvalet följde efter år av sökande efter en plats med låg luftfuktighet och minimal ljusförorening.

Observatoriets namn hör samman med Hanle, vars sex byar – Bhok, Dhado, Punguk, Khuldo, Naga och en tibetansk flyktingbosättning – ligger inom det 1 073 km² stora mörkerhimmelsområde som inrättades i september 2022. Invånarna följer regler för att hålla natten mörk: på vissa platser endast inomhusbelysning, mörkläggningsgardiner, gula gatlyktor och förbud mot helljus.

Besökare behöver tillstånd och bör tillbringa flera dagar med att anpassa sig till höjden i förväg för att undvika obehag. Varma kläder är nödvändiga på grund av det hårda klimatet och låga temperaturer även under sommarmånaderna.

Platsen på Changthang högplatå möjliggör över 255 klara nätter per år, vilket rankas bland de bästa förhållandena världen över. Den torra luften och den mörka himlen möjliggör mätningar av svaga kosmiska signaler som knappt är synliga någon annanstans.