Nitzana, Arkeologisk plats i Negevöknen, Israel

Nitzana är en arkeologisk plats på slätten i västra Negev, 250 m över havet, med en naturlig kulle som reser sig cirka 35 m över omgivningen. Lämningarna omfattar en rektangulär bysantinsk fästning (85 gånger 35 m) med fem kvadratiska torn, fem kyrkor och en begravningsplats. Platsen genomkorsas av Ezuzbäcken och gränsar i norr till Nitzanabäcken.

Nitzana uppstod på 100-talet f.Kr. vid en korsning av handelsvägar mot Sinai, Egypten och Judeens berg. Efter att det nabateiska riket annekterades av Rom år 106 e.Kr. förföll platsen; från 200- och 300-talen finns nästan inga fynd. I slutet av 300-talet lät Theodosius I bygga en romersk fästning och staden återuppstod som kejserligt centrum. Den blomstrade under bysantinsk och tidig islamisk tid, men tunga skatter efter den arabiska erövringen ledde till att den övergavs på 800-talet.

Nessanapapyrusen, funna 1935–1937 i kyrkan för helgonen Sergius och Bacchus, är mestadels grekiska med latinska och arabiska inslag och dateras från mitten av 400-talet till slutet av 600-talet. De nämner skattedokument, soldater, bönder och pilgrimer och omfattar kopior av Vergilius Aeneiden med ett latinsk-grekiskt lexikon för att lära sig latin.

Platsen är tillgänglig via Route 211 från Telalim Junction och erbjuder parkering för besökare. Området är öppet hela dagen, vilket gör att du kan utforska ruinerna och lämningarna från olika vinklar i din egen takt.

Papyrerna som hittades i kyrkan för de heliga Sergius och Bacchus omfattar kopior av bok II–IV av Aeneiden med ett latinsk-grekiskt ordlistebilaga, vilket visar att latin studerades här. Arkivet innehåller också en fullständig brevväxling mellan Abgar av Edessa och Jesus från Nasaret.