Rökelsevägen i Negev, arkeologiska världsarvsplatser i Negevöknen, Israel

Rökelsevägen – ökenstäder i Negev är ett UNESCO-världsarv av fyra nabatéiska städer i Negev: Avdat, Haluza, Mamshit och Shivta. Avdat ligger på en platå på 300 gånger 400 meter, 80 meter över slätten, omgiven av en kalkstensmur, med ett tempel, en borg, två kyrkor och ett karavanseraj. Haluza är till stor del begravd under sanddyner; två kyrkor, ett torn, en vinpress och en teater har grävts ut. Mamshit har stadsmur, badhus, fresker och mosaiker; Shivta, delvis outgrävt, har två- och trevåningshus och kyrkor med absider.

Från omkring 300 fvt och framåt använde nabatéiska handelsmän denna väg för att föra rökelse och myrra från Arabiska halvön mot hamnar vid Medelhavet. Romerska och sedan bysantinska makthavare tog kontroll över städerna under de följande århundradena, och var och en lämnade lager av ny bebyggelse ovanpå äldre nabatéiska lämningar.

Nabatéerna lämnade synliga spår av vardagsliv i dessa bosättningar, med ruiner av hem, tempel och marknadsplatser som visar hur ett handelssamhälle fungerade i öknen. På platser som Avdat pekar stenlagda gator och kyrkorester på senare bysantinska influenser som förändrade hur människor använde platsen.

Alla fyra platserna kan utforskas till fots, med markerade stigar som leder genom ruinerna och över den öppna marken. Ökenklimatet kan vara mycket hårt, så det rekommenderas starkt att ta med tillräckligt med vatten, solskydd och stadiga skor innan man ger sig av.

Nabatéerna byggde ett avancerat system av dammar, kanaler och cisterner som gjorde jordbruk möjligt i öknen trots mycket lite regn. Systemet är fortfarande synligt på flera av platserna och visar hur noggrant vatten samlades in och fördelades över landområdet.