Svanetian tower, Försvarstorn i Svanetien, Georgien

Svantornen är stenbyggnader, fristående eller sammanbyggda med bostadshus, vanligen 20–25 meter höga med 4–5, sällan 6 våningar. Bottenvåningen har väggar upp till 1,5 meter tjocka och är mestadels fönsterlös; ingången ligger i andra våningens nivå. Väggarna smalnar av till 0,7–0,8 meter högst upp, som avslutas med en krenelerad bröstvärn och ett sadeltak. Byggda av flodsten, block och skiffer har de skottgluggar.

De flesta svantorn byggdes mellan 800- och 1100-talet under den georgiska guldåldern, men ursprunget går troligen tillbaka till förhistorisk tid. Omkring 3 500 står i Svanetien. År 1996 skrevs Övre Svanetien, inklusive museireservatet Chazhashi i Ushguli med över 200 torn, in på UNESCO:s världsarvslista.

Familjer bodde tillsammans i dessa torn och förvarade sina mest värdefulla ägodelar och religiösa föremål i dem. Sättet dessa byggnader är organiserade på visar fortfarande hur viktig klantillhörigheten var för svanerna.

Mellan våningarna tar man sig via smala trätrappor och stegar, så bär stadiga skor och var försiktig när du klättrar. Utrymmena är trånga och dunkla, så avsätt extra tid och se upp för ojämna ytor.

Skyddsområdet Chazhashi i Ushguli-samhället bevarar över 200 torn, och 2011 fick stenarkitekturen priset för ”folklig arkitektur” i International Award Architecture in Stone. En modern rekonstruktion står nära Tbilisi i friluftsmuseet för etnografi, ovanför Sköldpaddssjön bakom Vake-parken.