Cave of Niaux, Klassificerat historiskt monument med grottkonst i Ariège, Frankrike

Grottan i Niaux är en dekorerad grotta i Vicdessosdalen i Ariège, utvecklad i jura- och kritkalksten. Huvudsalen Salon Noir ligger mer än 700 m från den förmodade förhistoriska ingången och har svarta och röda figurer av bison, häst och stenbock. Grottgolvet är lämnat i naturligt skick, på sina ställen vått och ojämnt.

Félix Garrigou besökte grottan 1864 och fick se några av målningarna. 1869 upptäckte kommendör Molard och hans söner galleriet Salon Noir och publicerade en plan, vilket väckte specialisternas uppmärksamhet; Henri Breuil och Émile Cartailhac undersökte den ett år senare. Grottan klassades som monument historique den 13 juli 1911, och den förhistoriska bosättningen har studerats sedan 1906.

Grottan var inte en bostad: inga hushållsrester har hittats, och Salon Noir ligger över 700 m från den förmodade förhistoriska ingången. Mänskliga fotspår finns kvar i ett tiotal områden, och deras storlek visar att barn tog sig in i grottan. Djuren tycks sväva på väggarna och följer bergets former.

Grottans golv är lämnat i naturligt skick: fuktigt, mycket ojämnt och ställvis halt, så rejäla vandringsskor är nödvändiga. Vägen till målningarna går genom stora salar och trånga passager, och temperaturen ligger strax under 16 °C men känns kallare på grund av fukten. Ta med en ficklampa och lämna mat och dryck utanför.

Svarta salen ligger mer än 700 m från den förmodade förhistoriska ingången, och inga målningar har påträffats nära grottmynningen. På golvet finns mänskliga fotspår kvar i ett tiotal områden, och deras storlek visar att även barn tog sig in i grottan. Det 1970 upptäckta Réseau Clastres rymmer en sällsynt kolteckning av en vessla.