Hungerbrunnen, karstkälla och naturminne i Gerstetten, Tyskland

Hungerbrunnen är en periodisk karstkälla på den platta bottnen av en bred torrdal på Schwäbische Ostalb, cirka 523 m över havet, 400 m nordväst om platsen där vägen Altheim–Heuchlingen korsar dalen. Vattnet rinner redan efter omkring 70 m ut i det oftast torra dike som också kallas Hungerbrunnen och som fortsätter sydost genom den 8,5 km långa, 50–90 m breda Hungerbrunnental mot Lone. När källan är torr är den lätt att missa: leta efter den cirka 5 m långa grusbädden och avrinningsrännan som skär genom ängen.

Vid källan möttes Altheims (riksstaden Ulm) samt Heldenfingens och Heuchlingens (hertigdömet Württemberg) områden; en liten neutral plats där fungerade som fristad. Ulms rådsdokument från 1533 visar att socknarna turvis höll en festdag med liten marknad och dans på annandag påsk och de två första söndagarna efter påsk. Omkring 1730 avskaffade Württemberg och Ulm festen gemensamt, men unga samlades fortfarande där på palmsöndagen.

Namnet kommer av det oregelbundna flödet: man såg källan som ett menetekel som varslade om dålig skörd, hungersnöd, dyrtid eller krig. Från 1533 visar Ulms rådsdokument att Altheim, Heldenfingen och Heuchlingen turvis höll marknads- och dansdag där på annandag påsk och de två följande söndagarna, tills Württemberg och Ulm avskaffade den omkring 1730; ungdomar kommer ännu på palmsöndagen.

Källan är vanligtvis torr; när den flödar sjunker vattnet ofta ner i marken igen inom mindre än två kilometer. Den cirka 5 meter långa grusbädden och avrinningsrännan som korsar ängen är lätta att missa från vägen, så närma dig till fots. Källan ligger 400 meter nordväst om där vägen Altheim–Heuchlingen korsar den torra dalen.

Källans oregelbundna flöde sågs förr som ett menetekel, ett varsel om missväxt, hungersnöd, prisstegring eller krigsfara. Beskrivningen från Oberamt Heidenheim 1844 anger att flödet vanligen följde på en mycket våt sommar och höst och varade ett till två år; under föregående sekel sades källan en gång ha flödat sju år i följd.