Maotianshanskiffern, Fossilavlagringar i Chengjiang, Yunnan, Kina

Maotianshan-skiffrarna är tidigkambriska sedimentära avlagringar i Qiongzhusi-formationen i Chengjiang, Yunnan, sydvästra Kina. Fossilerna förekommer i en 50 meter mäktig lerskiffersektion i Yuanshan-ledet, i tunna lager mindre än en tum tjocka. Ett 512 hektar stort område inom formationen är Chengjiang-fossilplatsen, ett UNESCO-världsarv sedan 2012.

Fossil från Chengjiang-området var kända redan på 900-talet, men platsen fick vetenskapligt erkännande 1984 med upptäckten av den mjukkroppade naraoiiden Misszhouia. Skiffrarna är 518 miljoner år gamla och tillhör tidig kambrium; de är omkring tio miljoner år äldre än Burgess Shale. Ett 512 hektar stort område inom formationen upptogs som UNESCO-världsarv 2012.

Namnet kommer från berget Maotianshan, „himmelshattsberget“, i Chengjiang härad i Yunnan. Fossilerna kallas Chengjiang-biotan efter häradet, och det 512 hektar stora fossilområdet Chengjiang blev världsarv 2012. IUGS tog 2022 upp platsen bland sina 100 geologiska arvplatser.

Det 512 hektar stora Chengjiang-fossilområdet ligger kring Maotianshan-kullen i Chengjiang härad, söder om Kunming nära Fuxian-sjön. Fossillagren är vetenskapliga blottningar, inte en iordningställd sevärdhet; tillträde till utgrävningar är inte självklart, fråga på plats i Chengjiang före ett besök. De starkt vittrade, lätta skiffrarna innehåller fossil i lager tunnare än en tum.

Det som skiljer denna plats är att många fossil här fortfarande visar mjuka vävnader som normalt inte bevaras. Detta låter forskare se kroppsdetaljer och struktur hos dessa forntida varelser som annars skulle vara förlorade.