Mbeli Bai, Skogsglanta i Nouabale-Ndoki nationalpark, Republiken Kongo

Mbeli Bai är en permanent översvämmad sötvattenssumpskogsglänta på 12,9 hektar i sydvästra Nouabalé-Ndoki nationalpark, den största av sumpmarkerna nära Ndoki-floden. Den ligger på 300 m höjd, genomkorsas av bäckar och gölar och bär ett flytande täcke av halvakvatiska halvgräs och gräs. Den omgivande skogen domineras av Gilbertiodendron dewevrei.

1993 skyddade Wildlife Conservation Society och Kongos ministerium för skogsbruk och miljö sumpmarken mot mänsklig bosättning, och WCS-forskare inledde en pilotstudie där. Strax därefter inrättades den permanenta Mbeli Bai Study, som sedan februari 1995 oavbrutet följer gläntans gorillor från en 9 meter hög observationsplattform.

Lägret bygger på lokal personal: alltid en spårare och två kockar, varav några tidigare tjuvjagade i området och jobben ger dem en alternativ inkomst. Kongolesisk och internationell personal utbildar också lokala studenter att bistå forskningen, och volontärer från andra länder arbetar vid baiet.

Forskare iakttar gorillorna från en 9 meter hög observationsplattform vid baiets kant, ofta med teleskop. Lägret är beroende av lokalbefolkningen: alltid en spårare och två lokala kockar. Några av dem arbetade tidigare med tjuvjakt och har nu fått ett alternativt arbete.

Den 9 oktober 2004 sågs honan Leah gå på två ben genom en vattenpöl som elefanterna badar i, med en meterlång kvist i höger hand. Hon stack kvisten nedåt för att känna att botten var fast och tog sig 8–10 meter genom vattnet – det första kända verktygsbruket hos vilda gorillor.